腊八节喝腊八粥的核心起源之一与佛教文化密切相关。相传释迦牟尼在成佛前，曾经历六年苦行，每日仅食一麻一米，身体极度虚弱。腊月初八这天，一位牧女用杂粮、野果熬成粥喂给他，使他恢复体力，最终在菩提树下悟道成佛。为纪念这一事件，佛教徒将腊月初八定为“佛成道日”，寺院会在当天举行诵经法会，并用香谷、果实等煮成“腊八粥”供佛，同时分发给信众，寓意“分享佛陀的慈悲与福泽”。这种习俗从佛教寺院逐渐传入民间，成为全民性的传统。
二、祭祀传统：腊八与古代腊祭的融合
腊八节的前身是古代“腊日”祭祀。上古时期，腊日是年终最重要的祭祀日，用于“合聚万物而索飨之”（《礼记·郊特牲》），即用收获的五谷、猎物祭祀上天、祖先及各路神灵，感恩丰收并祈求来年风调雨顺。后来，佛教的“腊八”与古代腊日逐渐融合，腊八粥的“粥”与古代“腊祭”的“祭”谐音，逐渐演变为用粥来祭祀神灵、祖先，成为连接传统与佛教的重要载体。
三、民间传说：道德教化与历史记忆
民间关于腊八粥的传说多与道德教化或历史事件相关，成为习俗的精神内核。其一，“赤豆打鬼”传说：上古颛顼氏的三个儿子死后变成恶鬼，专吓小孩，而赤豆能“镇邪”，因此腊八粥中必放赤豆，寓意“祛疫迎祥”。其二，“懒惰教训”传说：有老两口勤劳致富，死后儿子懒惰致贫，腊月初八只能扫囤底杂粮煮粥，从此痛改前非，人们借此提醒“勤俭永不穷”。其三，“纪念岳飞”传说：岳飞抗金时，百姓送“千家粥”助其大胜，后岳飞遇害，百姓每年腊八煮粥纪念，表达对忠臣的怀念。
四、年节符号：开启春节的“前奏曲”
腊八节被视为春节的“序曲”，“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年”的童谣传唱千年，喝腊八粥标志着“年味”的正式开启。人们开始准备年货、打扫房屋、祭祖，腊八粥的“香”与“甜”承载着对新年的期盼，象征团圆、富足与吉祥。粥中的食材（如桂圆象征团圆、百合代表百事和睦、莲子寓意恩爱连心）也被赋予美好寓意，传递着人们对未来的祝福。