抹茶在中国古称“末茶”，其源可追至魏晋，在唐定型、于宋登峰，随后东传日本并在那里形成体系化的茶道与工艺传统；英文名matcha即源自日语发音。需要特别说明的是，抹茶并非日本原生，而是由中国古代的粉末茶饮发展而来，后在日本被保留并发扬光大。
在中国的发展节点
魏晋—唐：出现将茶“捣末煮饮”的早期形态；陆羽《茶经》将茶分为粗茶、散茶、末茶、饼茶，为“末茶”概念提供了明确文献依据。
宋：进入鼎盛期，形成以点茶为核心的茶道与审美，流行斗茶与“茶百戏”（以茶沫作画），工艺与器具高度讲究，茶汤以白沫细密、久而不散为上。
明以后：制茶与饮茶方式转型为散茶冲泡，团饼与点茶体系式微，末茶传统在中国逐渐式微。
东传日本与在地化
公元9世纪：随日本遣唐使入华求法，茶文化（含煮饮与末茶实践）传入日本。
南宋末期：南浦昭明自浙江余杭径山寺将中国茶道传回日本，被视为日本茶道渊源的重要节点。
荣西禅师再将点茶法系统引入日本，日本在此基础上发展出严格的仪式体系与审美规范，逐步形成今天所见的日本茶道与抹茶传统。
为何常被认为源自日本
近现代以来，日本对抹茶的种植—加工—仪式体系进行了系统化传承与推广，使“抹茶”在国际上与日本茶道紧密绑定；而中国在明代以后转向散茶冲泡，传统“末茶—点茶”链条一度中断，导致大众认知出现“抹茶等于日本”的印象。实际上，抹茶的源头在中国，形态与精神在日本被延续并发扬。
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