为什么七月十五叫中元节

中元节的名称源于道教“三元说”，是道教对农历七月十五这一特定日期的专属命名，也是其作为道教重要节日的标识。

1. 道教“三元说”的核心定义

道教将宇宙万物划分为天、地、水三大元素，对应“三官大帝”——天官（赐福）、地官（赦罪）、水官（解厄），分别掌管人间福祸、罪孽赦免与厄运解除。三官的诞辰被定为每年的“三元日”：正月十五为上元节（天官赐福）、七月十五为中元节（地官赦罪）、十月十五为下元节（水官解厄）。其中，“中元”对应“地官”，是七月十五的专属道教称谓。

2. “中元”名称的具体由来

“元”在古汉语中与“圆”通假，指代月圆之日。农历七月十五是夏季向秋季过渡的关键节点，此时月亮最圆（望日），符合道教对“元日”的定义（月圆象征圆满、循环）。道教认为，中元日是地官降临人间、检校众生善恶的日子，活着的人需祭祀祖先、焚烧纸钱，以祈求地官赦免先人罪孽、安抚孤魂野鬼，保障人间平安。这种以“三元”为核心的节期设定，使“中元”成为七月十五的固定道教名称。

3. 与其他节日的区分

七月十五虽融合了佛教“盂兰盆节”（救赎亡灵）与民间“秋尝祭祖”（庆贺丰收）的元素，但“中元节”的名称始终与道教“三元说”绑定。相比之下，佛教称其为“盂兰盆节”（源自《盂兰盆经》“救倒悬”之意），民间则俗称“鬼节”（因中元日鬼门开放），但“中元节”是最能体现其道教根源的正式名称。

综上，七月十五被称为“中元节”，本质是道教“三元说”对这一日期的文化赋名，反映了道教对自然节律（月圆）、观念（祖先崇拜）与宇宙秩序（三元循环）的融合。