小寒是二十四节气中倒数第二个节气，正值“三九”前后，气候严寒，民间围绕“迎年”“驱寒”“祈福”形成了丰富的传统习俗，涵盖饮食、娱乐、祭祀等多个方面。
1. 采购年货，准备过年
进入小寒，年味渐浓，民间有“小寒大寒，杀猪过年”“小寒忙买办，大寒贺新年”的说法。人们开始置办年货，包括写春联、剪窗花、赶集买年画、彩灯、鞭炮、香火等，同时制腊肉、备新衣，为春节的到来做准备。这些活动不仅增添了节日氛围，也让寒冬有了热闹的温度。
2. 九九消寒，每日一填
“九九消寒”是古人应对寒冬的雅致习俗，源于元代，流行于皇宫与民间。常见的形式有“九九消寒图”，如文字消寒图（如“亭前垂柳珍重待春风”，每字九笔）、梅花消寒图（画一枝素梅，每瓣代表一天）。从冬至开始，每天填充一笔或一朵花瓣，待八十一天填满，便是春暖花开之时。这种方式既记录了时间的流逝，也成为冬日里修身养性的乐趣。
3. 喝腊八粥，滋养身心
小寒节气常与腊八节相遇（腊八一般在小寒至大寒之间），喝腊八粥是小寒的重要饮食习俗。《燕京岁时记》记载，腊八粥用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红豇豆等混合煮成，外用桃仁、杏仁、瓜子、花生等点缀。腊八粥具有调脾胃、补中益气、驱寒强身的功效，民间认为“腊七腊八，冻掉下巴”，喝腊八粥能帮助身体抵御严寒。
4. 冰戏游乐，冬日狂欢
北方地区冬季冰期漫长，冰面厚实，冰戏（又称“冰嬉”）成为小寒的传统娱乐活动。古时冰戏形式多样，包括在冰上设冰床供人玩耍、穿冰鞋竞走（类似现代滑冰），甚至有“联十余床，携都篮酒具，铺截锐其上，轰饮冰凌中”的雅趣。清代还将冰嬉视为“国俗”，乾隆皇帝曾亲自观看冰嬉并恩赏参与者，足见其重要性。
5. 腊祭仪式，感恩祈福
腊祭是小寒的传统祭祀习俗，源于先秦，旨在“报本反始”。古人通过在腊月（农历十二月）合祀众神（包括祖先与百神），表达对祖先的崇敬与怀念，同时感谢百神一年来对农业的庇佑。腊祭后，农事基本停止，人们借此机会游乐，享受丰收后的闲暇。
6. 地域特色饮食，温暖过冬
小寒时节，各地有具有地域特色的饮食习俗：
南京菜饭：用矮脚黄青菜、咸肉片、香肠片或板鸭丁，加生姜粒与糯米煮成，食材均为南京特产，口感香鲜，是南京人冬季的“暖心饭”。
广东糯米饭：以四成香米、六成糯米为基础，加入炒熟的腊肉、腊肠、花生米和碎葱白，软糯咸香，适合小寒清晨食用，驱寒暖胃。
天津黄芽菜：旧时天津冬季蔬菜匮乏，人们将白菜芽覆盖粪肥发酵，半月后取食，脆嫩清甜，弥补了冬日蔬菜的不足。
7. 探梅寻芳，雅趣盎然
小寒时节，腊梅绽放，红梅含苞，正是“踏雪寻梅”的好时机。人们会前往有梅花的园林或山野，观赏梅花的姿态，嗅闻其孤雅的幽香。梅花作为“岁寒三友”之一，象征着坚韧与高洁，探梅不仅能让人感受到冬日的生机，也成为文人墨客吟诗作画的题材。