彩礼与聘礼均是中国传统婚嫁习俗中男方给予女方的财物，核心均围绕婚姻缔结的诚意与约定。在多数语境下，“聘礼”是传统“六礼”（纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎）中“纳征”的俗称，指男方正式向女方送聘财以确定婚约；“彩礼”则是民间对订婚或婚前男方给予女方财物的统称，涵盖聘礼及其他相关财物（如首饰、衣物等）。两者本质均是对女方家庭的尊重与补偿，但“聘礼”更强调传统礼仪流程，“彩礼”更偏向民间通俗表述。
二、聘礼：传统“六礼”的核心环节
聘礼的起源可追溯至西周“六礼”制度，“纳征”是其中第四礼，指男方通过媒人向女方送聘财（如鹿皮、布帛、金银等），标志着婚约正式成立。古代聘礼的财物需符合双方身份与经济状况，宋代以后茶叶成为聘礼必备之物（称“茶礼”），因茶树“不可移植”的特性，寓意婚姻“从一而终”。聘礼的数额与种类随时代变化：战国时期开始用金钱，汉朝以黄金为主，隋唐时期金银珠宝、绸缎布匹均为常见聘礼，元明清则丰富了衣物、首饰、食物等内容。传统聘礼的核心功能是“定约”，即通过财物确认双方婚姻意向，若女方反悔需退还聘礼，男方反悔则聘礼不退。
三、彩礼：传统与现代的融合
彩礼是聘礼在民间的演变与延伸，传统上指男方给女方的“聘财”，现代则扩展为订婚前后的所有财物给予（如见面礼、首饰、家电等）。与聘礼相比，彩礼更强调“诚意”与“面子”，数额往往高于传统聘礼，且因地域、家庭经济状况差异较大（如2024年全国彩礼平均金额达12.27万元，江西等地为高价彩礼集中区域）。现代彩礼的功能逐渐异化：除传统“定约”外，还成为女方家庭“补偿”（如养育女儿的付出）、男方家庭“展示实力”的方式，部分地区甚至出现“婚前谈价、婚后还债”的现象。
四、古今差异与现代问题
古代聘礼注重“礼仪性”与“实用性”（如布帛、茶叶可用于女方婚后生活），且数额受“礼制”约束；现代彩礼则更注重“物质性”与“象征性”（如高额现金、豪车、房产），部分地区出现“天价彩礼”，成为婚姻的沉重负担。古代聘礼是“六礼”的必要环节，具有法律约束力（如《唐律》规定“纳征后不得反悔”）；现代彩礼则更多是民间习俗，法律仅规定“禁止借婚姻索取财物”，若因彩礼引发纠纷，需根据具体情况返还（如未办理结婚登记、共同生活时间短等）。