时间与周期
多在每年农历六月二十四日前后举行，传统上历时三天三夜。在部分地区（如云南大理漾濞）常见为六月二十三至二十五，各地依习俗略有差异。
三天流程与核心仪式
第一天 祭火（迎火）：村寨宰牛杀羊、集体分享，备酒肉祭祖；夜幕下于祭台以击石（或钻木）取火点燃“圣火”，由毕摩（彝族祭司）诵经祭火；家家户户从毕摩处接过用蒿草扎成的火把，游走田边地角以火熏田、驱虫除祟。
第二天 传火（颂火/赞火）：聚集开展赛马、摔跤、唱歌、斗牛、斗羊、斗鸡、选美等活动；夜幕下青年男女对歌起舞，篝火燃起，被称为“东方的情人节”。
第三天 送火（送火神）：手持火把聚成巨大篝火，围火歌舞达到高潮；部分地区举行祭送布谷鸟等仪式，祈盼来年丰收与平安。
区域差异与特色
在云南楚雄、大理等地流程与上文大体一致；在广西隆林等地的彝族村寨，还可见到取火种、祭火神、祭送布谷鸟、打磨秋等特色项目；汉族地区如福建晋江永和镇山前村也传承火把节，保留“竖旗”“倒旗”等仪式，并将传统三日浓缩为一日巡游，于2013年列入晋江市级非遗、2020年入选泉州市级非遗名录。
火把节的常见禁忌与安全规定
用火与现场秩序
严禁携带枪支弹药、管制器具、易燃易爆、剧毒、放射性等危险物品进入活动现场及周边；严禁在城区/管控区域燃放烟花爆竹、孔明灯，或在“撒火把”时于香面中掺入松香、塑料、鸟类粪便、铁屑等易爆物；不得使用塑料充气棒、充气锤追逐打闹，或用“飞雪”“彩带”“摩丝”喷洒他人；服从执勤民警/志愿者引导，有序进场出场，不得翻越隔离栏、冲闯警戒带，不得在场内投掷饮料瓶、食物、荧光棒；注意老人和儿童安全，妥善保管现金、证件，避免在人多处暴露贵重物品。
空域与拍摄
未经授权并向公安机关报备，禁止在活动区域上空放飞无人机、滑翔机、三角翼、滑翔伞、热气球、飞艇、航空模型、无人驾驶自由气球、系留气球、孔明灯等小型航空器及空飘物；确需进行活动现场直播/航拍等飞行任务的单位与个人，必须依法备案审批。
交通与临时管制
活动期间，部分区域实施交通管制与实名登记管理（旅馆、民宿、网吧、出租屋等须严格落实）。倡导绿色出行、错峰出行，车辆按指定地点停放；如遇突发情况，保持冷静，及时联系现场民警或拨打110。
