一、中国外交突破：中美、中日关系正常化开启
1. 中美关系破冰：尼克松访华与《上海公报》发表
1972年2月21日至28日，美国总统理查德·尼克松对中国进行历史性访问，这是新中国成立以来首位访华的美国总统。访问期间， *** 主席在 *** 会见尼克松，周恩来总理与尼克松举行多轮会谈，双方就、国际局势等核心议题深入交换意见。2月28日，中美在上海发表《中美联合公报》（又称《上海公报》），明确“台湾是中国的一部分”“美国承认中华人民共和国是中国的唯一合法”等原则，标志着中美两国结束了长达20多年的敌对状态，关系正常化进程正式启动。此次访问被称为“改变世界的一周”，为后续中美建交（1979年）奠定了基础。
2. 中日邦交正常化：田中角荣访华与联合声明签署
1972年9月25日至29日，日本内阁总理大臣田中角荣应周恩来总理邀请访华。双方就中日邦交正常化问题举行会谈，29日在北京签署《中日联合声明》，宣布“自本声明公布之日起，中华人民共和国和日本国之间迄今为止的不正常状态宣告结束”，“日本国承认中华人民共和国是中国的唯一合法”，“中国重申，台湾是中华人民共和国领土不可分割的一部分”，“日本国充分理解和尊重中国的这一立场”。这一事件结束了中日两国长期对立的局面，开启了两国睦邻友好的新篇章。
二、国内政治：批林整风与极左思潮批判
1. 批林整风运动深化
1972年上半年，中央在北京召开批林整风汇报会（2月21日至6月23日），集中批判林彪反革命集团的罪行。周恩来在会上作《关于造谣污蔑地登载所谓“伍豪启事”的真相》的报告，澄清了1932年特务伪造“伍豪启事”（诬陷周恩来加入）的历史事实，维护了自身名誉。会议虽批判了林彪集团，但未深入清理“文化大革命”的极左错误。
2. 极左思潮批判与政策调整
1972年下半年，周恩来等领导人推动批判极左思潮，试图纠正“文化大革命”中的极端做法：
教育领域：5月至6月，国务院科教组召开综合大学和外语院校教育革命座谈会，提出“落实干部政策、发挥教师专长、加强基础理论教学”等要求，纠正“教育革命”中对知识和人才的轻视；
科技领域：7月，周恩来会见美籍华裔科学家杨振宁，强调“基础理论研究的重要性”，要求提高科研水平；8月，全国科学技术工作会议召开（“文革”以来首次全国性科技会议），提出“科学院要把基础科学和理论研究抓起来”；
知识分子政策：周恩来多次指示“要为知识分子落实政策”，1973年初指示为“白专典型”陈景润（中科院数学所助理研究员）检查治疗，引发社会对知识分子境遇的关注；
文化领域：10月，北京市新华书店发行《红楼梦》《水浒》等中国古典文学名著，打破了“文革”以来停止出版古典作品的局面。
三、国内经济：大规模成套设备引进启动
1972年2月5日，周恩来批示同意国家计委《关于进口成套化纤、化肥技术设备的报告》，随后国家计委提出“四三方案”（从国外进口43亿美元成套工业设备和单机），这是新中国成立以来首次大规模引进国外先进技术和设备。引进项目涵盖化肥、化纤、钢铁、石油等领域（如武钢一米七轧机），旨在解决国内工业基础薄弱、农业生产力低下等问题，推动了国民经济的发展。
四、国际重大事件：慕尼黑奥运会恐怖袭击
1972年9月5日，慕尼黑夏季奥运会期间，巴勒斯坦激进组织“黑色九月”袭击了以色列代表团驻地，劫持11名以色列运动员和教练作为人质。事件最终以以色列特种部队突袭解救失败告终，11名人质全部遇难，成为奥运会历史上最严重的恐怖袭击事件之一。此次事件引发了国际社会对奥运会安全问题的关注，促使后续奥运会加强了安保措施。
五、其他重要事件
马王堆女尸出土：1972年7月，湖南省长沙市郊马王堆一号墓（西汉初期墓葬）出土，其中一具保存完好的女尸（辛追夫人）震惊世界，为研究西汉初期的历史、文化、医学（如防腐技术）提供了珍贵资料。
深挖洞、广积粮指示：12月10日，中央转发国务院《关于粮食问题的报告》，传达 *** “深挖洞，广积粮，不称霸”的指示，强调加强国防建设和粮食储备，应对可能的战争威胁。