元宵节是中国春节后的之一个重要传统节日，其名称与起源紧密关联历史事件与文化传统。
1. 名称由来：农历正月为“元月”（一年的开始），古人称夜晚为“宵”，正月十五是一年中之一个月圆之夜，故得名“元宵节”；又因历代这一节日有张灯、观灯的核心习俗，又称“灯节”。
2. 起源脉络：
汉代起源：汉文帝时，为纪念周勃、陈平等老臣平定吕氏家族叛乱（公元前180年），将平乱当日（正月十五）定为与民同乐日，此后每年此夜皇帝出宫张灯结彩，逐渐形成节日雏形；汉武帝时，将正月十五定为祭祀“太一神”（主宰宇宙之神）的重要日子，进一步强化了节日的神圣性；司马迁创建《太初历》时，将元宵节纳入国家法定重大节日。
唐代以后：随着道教文化影响加深，“上元节”（正月十五）成为官方认可的节日名称，强调“三元”（上元、中元、下元）中的“上元”为天官赐福之日，节日活动更加盛大，张灯、猜灯谜等习俗逐渐普及。
二、元宵节吃元宵的原因
吃元宵是元宵节更具代表性的习俗之一，其背后蕴含深厚的文化寓意与历史演变。
1. 象征团圆美满：元宵（北方称“元宵”，南方称“汤圆”）的外形为圆形，与正月十五的满月相似，象征“天上月圆，人间团圆”。无论家人围坐共食，还是赠送亲友，均寓意家庭和睦、幸福圆满，也寄托了对离别亲人的思念之情。
2. 历史演变与名称由来：
起源与发展：吃元宵的习俗可追溯至唐五代时期，当时称为“面茧”“圆不落角”，是用糯米做皮、夹糖馅的食品，因在元宵节食用，后逐渐被称为“元宵”；宋代时，元宵已成为普遍的节令美食，《武林旧事》中记载“节食所尚，则乳糖圆子……十般糖之类”，说明当时元宵的种类已较为丰富。
名称争议与传承：近代曾有传说袁世凯因忌讳“元宵”谐音“袁消”（意为袁世凯灭亡），下令将“元宵”改为“汤圆”，但此说法未见明确文字依据。袁世凯垮台后，大部分地区恢复了“元宵”的名称，但南方仍多称“汤圆”，两种称呼均延续至今。