十二时辰是中国古代劳动人民根据太阳出没的自然规律、天色变化及日常生产生活习惯归纳的计时体系，其名称融合了自然现象与人文意象，核心是对昼夜时段的形象化概括。
1. 基于自然规律与天色变化：
古人将一昼夜分为12个时段，每个时段对应太阳在天空中的位置及天色特征。例如，“夜半”（子时，23:001:00）是一天中黑夜最深的时刻，为昼夜交替的中点；“日出”（卯时，5:007:00）指太阳刚刚升起、天地渐亮的时段；“日中”（午时，11:0013:00）是太阳升至中天、阳光最烈的时刻；“黄昏”（戌时，19:0021:00）形容太阳落山后天色朦胧的景象；“人定”（亥时，21:0023:00）则表示夜深人静、人们停止活动的时段。
2. 结合生产生活与动物习性：
部分时辰名称源于古人对动物活动规律的观察。例如，“鸡鸣”（丑时，1:003:00）是深夜过后雄鸡啼鸣的时段，古人以此作为天快亮的信号；“寅时”（3:005:00）对应老虎开始游走觅食的时间，因老虎此时最活跃而得名；“卯时”（5:007:00）与兔子清晨出窝觅食的行为相关；“辰时”（7:009:00）是古人吃早餐的“朝食”时间，此时天地间阳气渐升，如同“龙”（象征生机）苏醒；“巳时”（9:0011:00）对应蛇类爬出洞穴活动的时段；“未时”（13:0015:00）是羊群在阳光下吃草的时间；“申时”（15:0017:00）是猴子嬉戏玩耍的高峰期；“酉时”（17:0019:00）对应鸡群回窝的时间。
3. 地支体系的标准化：
西周时期已使用十二时辰制，汉代通过“太初历”将其与十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）正式绑定，形成“子时对应23:001:00、丑时对应1:003:00……亥时对应21:0023:00”的固定模式，沿用至今。
二、时辰对照表（生辰八字视角）
生辰八字（四柱）由年、月、日、时四柱组成，每柱包含一个天干（甲、乙、丙、丁等）和一个地支（子、丑、寅、卯等）。其中，时辰地支是固定的（对应上述十二时辰），而天干则需根据出生年份的天干推导（遵循“五鼠遁”口诀）。以下是时辰与地支、常见天干组合及命理特征的对照：
时辰 | 地支 | 常见天干组合（举例） | 命理特征（简要）
子时 | 子 | 甲子、丙子、戊子、庚子、壬子 | 性格机敏、聪明伶俐，擅长逻辑思维，但有时易犹豫
丑时 | 丑 | 乙丑、丁丑、己丑、辛丑、癸丑 | 踏实稳重、坚韧不拔，具有较强责任感，但偶尔会固执
寅时 | 寅 | 甲寅、丙寅、戊寅、庚寅、壬寅 | 富有活力、勇于冒险，敢于突破常规，适合开拓性工作
卯时 | 卯 | 乙卯、丁卯、己卯、辛卯、癸卯 | 聪明灵活、机智过人，善于洞察事物本质，适合创意类工作
辰时 | 辰 | 甲辰、丙辰、戊辰、庚辰、壬辰 | 性格开朗、善于交际，为人真诚，容易获得他人信任
巳时 | 巳 | 乙巳、丁巳、己巳、辛巳、癸巳 | 热情似火、乐观开朗，善于社交，具有感染力，但有时易冲动
午时 | 午 | 甲午、丙午、戊午、庚午、壬午 | 性格刚强、意志坚定，面对困难不易退缩，具有领导力
未时 | 未 | 乙未、丁未、己未、辛未、癸未 | 踏实努力、耐心细致，默默耕耘，适合技术类或服务类工作
申时 | 申 | 甲申、丙申、戊申、庚申、壬申 | 聪明才智、洞察力强，善于发现问题，适合分析类工作
酉时 | 酉 | 乙酉、丁酉、己酉、辛酉、癸酉 | 头脑清晰、逻辑思维强，做事严谨，适合精密类工作
戌时 | 戌 | 甲戌、丙戌、戊戌、庚戌、壬戌 | 忠诚可靠、责任心强，是朋友眼中的“定海神针”，但有时易保守
亥时 | 亥 | 乙亥、丁亥、己亥、辛亥、癸亥 | 富有灵性、情感丰富，对世界有独特见解，适合艺术类工作
注：生辰八字的分析需综合年、月、日、时四柱的天干地支组合及五行生克关系，以上仅为时辰地支及常见天干组合的简要特征，仅供参考。