霜降是二十四节气中的第十八个节气，也是秋季的最后一个节气，于每年公历10月23日至24日交节。其名称虽含“霜”字，但并非表示此时必然降霜，而是气温骤降、昼夜温差大的气候标志——就全国平均而言，霜降是一年中昼夜温差更大的时节。进入霜降后，冷空气活动愈发频繁，北方地区气温多降至0℃以下，黄河流域常出现初霜（“霜降始霜”是黄河流域的气候特征）；南方地区虽仍存暖意，但也能感受到明显的凉意。
从物候上看，霜降分为三候：一候豺乃祭兽，豺狼等动物开始大量捕获猎物，并将多余的食物陈列摆放，如同“祭兽”，为过冬储备粮食；二候草木黄落，随着气温下降，百草枯萎、树叶飘落，大地逐渐呈现萧索之象；三候蜇虫咸俯，蛰伏在洞中的虫类停止活动，垂下头进入冬眠状态，为来年春天苏醒做准备。
农事方面，霜降是秋收冬藏的关键期：北方大部分地区已完成秋收扫尾，需及时收割大白菜、棉花等作物，并清理秸秆、根茬（避免越冬虫卵滋生）；华北地区的大白菜正值后期管理关键期，“霜降不起葱，越长越要空”说的就是此时耐寒作物需及时收获。南方地区则处于“三秋”大忙时节，单季杂交稻、晚稻收割，同时种植早茬麦、栽种早茬油菜，摘棉花、拔棉秸并耕翻整地，为来年春耕做准备。
霜降日的传统风俗
吃柿子：霜降时节，柿子成熟，民间素有“霜降吃柿子”的习俗。人们认为吃柿子能御寒保暖、补筋骨，还能清热润肺、防止冬季唇干流涕。闽南地区还有“霜降吃丁柿，不会流鼻涕”的俗语，足见柿子在霜降饮食中的重要地位。
赏菊：古有“霜打菊花开”之说，霜降是秋菊盛开的时节，民间会举办菊花会，赏菊饮酒，以示对菊花的崇敬。菊花被视为“候时之草”，象征生命力，霜降赏菊也成为初霜节的雅事。文人墨客常在此时吟诗作对，如苏轼“千树扫作一番黄，只有芙蓉独自芳”的诗句，便描绘了霜降菊花的傲霜之姿。
登高远眺：古时霜降时节有登高远眺的习俗。登高不仅能增加肺活量、增强血液循环，还能让人心旷神怡、舒缓心情。此时山林间空气清新，层林尽染，正是欣赏秋景的好时机。
扫墓与祛凶：《清通礼》记载，“岁寒食及霜降节，拜扫圹茔”，霜降时节人们会前往祖先墓地，素服诣墓，修剪草木、清理荆棘，表达对先人的怀念。在广东高明地区，还有“送芋鬼”的习俗：人们用瓦片堆砌成河内塔，放入干柴点燃，待瓦片烧红后，将热芋头埋入瓦片中，再将瓦片丢至村外，以此辟凶祈祥。
进补：民间有“补冬不如补霜降”的说法，认为霜降是秋冬之交进补的更佳时机。此时人们会食用煲羊肉、煲羊头、迎霜兔肉等温补食物，以抵御寒冷、增强体质。闽台地区则有吃鸭肉的习惯，鸭肉肉质壮实、鲜嫩肥美，能润燥祛火、补充营养。