老北京的清明节，是融合祭祀追思、踏青游乐、特色饮食及民间禁忌的综合节日，既承载着对先人的敬畏，也洋溢着春日的生机与乐趣。
一、扫墓祭祖：慎终追远的“思时之敬”
老北京人视清明为“思时之敬”的重要时刻，祭扫并非仅限于清明当日，而是前后十日内均可。相较于中元节，清明的祭扫少了些热闹，多了份庄重——平民家庭虽不似皇家“三大祭”般隆重，但“再穷也要给先人准备祭品”的传统，体现了对先人的感念。
祭扫形式因地而异：普通人家多采用“烧包袱”——用白纸糊成大口袋，内装金银箔折成的元宝，于门外焚化时画圈留缺口，意为让先人收到“阴间邮包”，还会在圈外烧纸“打发外祟”；富裕人家则携家带眷乘车坐轿前往坟茔，培土、压纸钱，祭罢围坐饮酒，甚至放风筝、折柳戴头。皇家的清明祭扫更是仪式繁复，属“三大祭”之一，所有官员必须参加，期间禁止咳嗽，以示对先祖的敬畏。
二、踏青游乐：春日的生机与欢聚
清明正值春回大地，老北京人习惯借祭扫之机踏青郊游。明代时，高梁河一带因柳树成荫成为热门踏青地，常有上万人聚集；如今，香山、八大处、潭柘寺、万柳塘等周边景点仍是人们亲近自然的选择。
踏青时的娱乐活动丰富多彩：蹴鞠（类似今日足球，分为踢高练脚力、颠球练灵巧两种，更具表演性）、放风筝（清明气候适宜，但老北京认为风筝属“冥器”，需在清明前放，过后艺人便改行）、荡秋千、斗鸡等，男女老少皆参与其中，热闹非凡。
三、插柳戴柳：驱邪祈福的春日符号
插柳、戴柳是老北京清明的标志性习俗。民间认为柳木能“驱鬼”，称其为“鬼怖木”，故纷纷将柳枝插于门、窗之上，或编成罗圈戴在头上，谚语“清明不戴柳，来生变黄狗”“清明不插柳，红颜变皓首”便是这一习俗的生动体现。
这一习俗不仅有驱邪之意，更寄托了人们对生命力的向往——柳树易活，“无心插柳柳成荫”的特性，象征着对健康、平安的祈愿。
四、特色饮食：“寒食十三绝”的春日风味
因与寒食节（纪念介子推的禁火节日）紧密相连，老北京的清明饮食以冷食为主，形成了独具特色的“寒食十三绝”。所谓“十三绝”，指十三种可冷食的传统小吃，分为“五蒸、五炸、三烤”：
蒸制类：驴打滚（豆面糕）、艾窝窝（糯米包裹芝麻、核桃等馅料）、糖耳朵（蜜麻花）、螺丝转儿（一碰即酥的面制品）、豌豆黄（豌豆制成，清凉甜糯）；
炸制类：姜丝排叉（茶菜，口感酥脆）、焦圈（炸制面圈，常配豆浆）、馓子麻花（小吃，细长酥脆）、硬面饽饽（筋道香甜，耐存放）；
烤制类：糖火烧（原河北小吃，红糖与面粉烤制而成）、奶油炸糕（外焦里嫩，内包奶油）、萨其马（满族小吃，甜香软糯）。
这些小吃不仅是清明期间的应节美食，更成为北京传统饮食文化的代表。
老北京的清明习俗，既有对传统的坚守（如扫墓、插柳），也有对生活的热爱（如踏青、吃寒食），每一项都蕴含着浓厚的人文情怀与春日气息。