祭灶是北方小年（农历腊月二十三）的核心仪式，承载着“送灶神上天言好事、下界保平安”的美好祈愿，其讲究贯穿时间、参与、供品、流程、禁忌五大维度，以下是具体细节：
一、祭灶时间：腊月二十三晚，需“赶早不赶晚”
北方小年祭灶通常固定在农历腊月二十三晚上进行，更佳时间为晚饭前后（68点），最迟不宜超过当晚12点。这一时间设定源于传统认知——灶神需在天亮前“升天述职”，过晚则可能耽误其行程，影响对新年的“汇报”。
二、参与人员：“男不拜月，女不祭灶”的传统边界
传统祭灶由家中的男主人主持，女性（尤其是经期女性）需回避。这一习俗源于古代“男性属阳、灶神属阳”的阴阳观念，认为女性参与可能冲撞神灵，影响灶神“言好事”的意愿。如今虽有女性参与，但核心环节仍以男性为主。
三、供品准备：糖瓜为主，兼顾“甜”“醉”“饱”
祭灶供品需满足“让灶神说好话”的核心需求，主要有以下几类：
糖瓜/饴糖：用麦芽糖制成的粘性零食，需提前用火融化涂在灶神嘴上，寓意“粘住灶神牙齿”，使其无法说坏话；
甜酒/酒糟：部分家庭会供奉甜酒或直接将酒糟涂在灶门，希望灶神“喝醉”，减少“汇报”时的“负面内容”；
清水、料豆、秣草：清水用于灶神饮用，料豆（黄豆、黑豆）、秣草则是灶神升天时的“坐骑饲料”，体现对灶神的“照顾”；
其他：饺子（象征“送行”，取“送行饺子接风面”之意）、水果（如苹果、橘子，寓意“平安吉祥”）等，丰富供品层次。
四、仪式流程：从“打扫”到“送神”的完整环节
1. 前置准备：祭灶前需彻底打扫厨房，清除灶台、墙面污垢，寓意“除旧迎新”；
2. 摆放供品：将糖瓜、甜酒、饺子等供品整齐摆放在灶台前的供桌上，点燃香烛，营造庄严氛围；
3. 主祭祷告：男主人跪在灶神像前，斟酒叩头，口中念念有词（多为“上天言好事，下界保平安”“一家老小平安，来年顺遂如意”之类的祈愿）；
4. 送神焚烧：念完后，高喊“领”（示意灶神已领受供品），然后用酒浇鸡头（若有抱鸡环节），确认灶神“领情”；最后将旧灶神像（若有）与纸马、草料一同焚烧，寓意“送灶神升天”。
五、禁忌事项：避免“冲撞神灵”，守好“规矩”
1. 言行禁忌：小年当天需保持家庭和睦，不吵架、不口出恶言、不打骂孩子，多说吉祥话（如“新年快乐”“来年发财”），避免给灶神留下“坏印象”；
2. 清洁禁忌：不扫地、不倒垃圾（尤其忌讳将垃圾倒出家门），认为扫地会“扫走财气”，倒垃圾会“倒出福气”；若实在需要打扫，需从外往里扫，象征“将财富扫进门”；
3. 祭祀禁忌：女性严禁参与祭灶（尤其经期女性），忌讳“捣蒜”（蒜有驱邪功能，被认为会“驱逐灶神”）；祭灶时需心怀，供品不可马虎，避免“敷衍了事”；
4. 出行禁忌：小年夜尽量不出门，传说灶神此时升天，出门可能遇到凶险，需在家中安静庆祝。
这些讲究不仅是传统习俗的延续，更凝聚着北方人对“家庭平安、来年顺遂”的美好期盼，每一项都有其独特的文化内涵。