神道教作为日本本土传统宗教，其发展过程中形成了三个主要流派，分别对应不同的信仰形态与社会功能：
1. 神社神道（Jinja Shintō）
神社神道是神道教最核心的流派，以神社为祭祀场所与组织中心，强调对“天地神祇”（自然神、祖先神）及“氏神”（家族守护神）的崇拜。其信仰体系继承了日本原始宗教的自然崇拜与祖先崇拜传统，认为神灵（kami）存在于自然万物（如山川、树木、岩石）与人类祖先的灵魂中。明治维新后，神社神道被纳入国家神道体制，成为“国教”，与国家行政、教育紧密结合，承担“敬神爱国、崇祖忠皇”的教化功能。全国现有约8万座神社，其中伊势神宫（祭祀天照大神，皇祖神）、明治神宫（祭祀明治天皇）、靖国神社（祭祀近代战争中死亡官兵，含甲级战犯）是更具代表性的神社。
2. 教派神道（Kyōha Shintō）
教派神道形成于江户时代末期至明治维新时期，是新兴独立宗教团体的总称。与神社神道的“无特定创始人、依托神社”不同，教派神道各派均有明确的教祖、独立教义与组织体系，不依赖传统神社开展活动。明治为强化对民间宗教的控制，将13个符合条件的新宗教纳入“教派神道”体系（如天理教、黑住教、金光教等），允许其合法存在。二战后，教派神道脱离国家控制，部分教派（如天理教）发展为跨国宗教，其教义融合了传统神道与近代思想（如“净化”“救赎”“人间主义”）。
3. 民俗神道（Minzoku Shintō）
民俗神道是普通民众自发形成的传统信仰形态，无严密组织，渗透于日常生产生活与民俗活动中。其核心是对“身边神灵”的崇拜，如农事神（祈求丰收）、路神（保护出行）、灶神（守护家庭）、水神（保障水源）等，信仰方式包括祭祀、占卜、祈福、禁忌等。民俗神道的内容多继承了古代日本的民间习俗，如新年参拜（祈求新年好运）、七五三节（庆祝儿童成长）、地镇祭（建房前祈求地基平安）等，至今仍是日本民众日常生活的重要组成部分。