1. 概念性质差异
礼金（传统称“彩礼”）是中国婚姻习俗中，男方以缔结婚姻为目的，按照当地习俗向女方家庭赠送的财物，具有强烈的传统礼仪属性，是婚姻约定初步达成的标志性环节。而定金并非法律或传统中明确界定的婚姻术语，更多是民间筹备婚礼过程中，双方为保障婚事顺利推进而协商的预付款项，侧重于经济上的约定与担保。
2. 给付目的不同
礼金的核心目的是表达诚意与尊重：既是对女方家庭养育之恩的答谢，也是男方希望与女方缔结婚姻的明确意思表示，承载着传统婚姻中的“礼”的内涵。而定金的目的是保障婚礼筹备，比如用于购买新房家电、女方婚前衣物首饰或婚礼相关费用，更强调对后续事项的约束（如“若悔婚则定金不退”的民间约定）。
3. 法律处理方式不同
礼金的处理受《更高人民法院关于适用<中华人民共和国民法典>婚姻家庭编的解释（一）》规范：若双方未办理结婚登记、办理登记但未共同生活，或婚前给付导致给付人生活困难，给付方可要求返还礼金（需符合法定情形）。而定金的法律性质不明确，若双方有明确约定（如“定金用于筹备婚礼”），则按约定处理；若无约定，可能因缺乏法律依据难以主张返还，需结合双方过错及实际损失判定。
4. 数额与用途差异
礼金的数额通常遵循当地习俗，如“万里挑一”（10001元）、“三家一起发”（31800元）等，金额较大且相对固定，一般由女方家庭保管，可用于女方嫁妆、婚礼开支或婚后生活。而定金的数额更灵活，取决于双方家庭经济状况（如30005000元或更高），用途明确指向婚礼筹备的具体事项（如女方衣物、首饰采购），且多为男方直接支付给女方个人。
5. 给予对象与时间不同
礼金的给予对象是女方家庭（父母或直系亲属），通常在订婚或婚前正式场合交付，是婚姻流程中的重要仪式环节。而定金的给予对象多为女方个人，时间多在订婚前后或筹备婚礼前期（如确定婚期后），用于解决婚礼的具体需求。