大寒是二十四节气中的最后一个节气，也是冬季的最后一个节气，通常在每年公历1月20日左右（太阳到达黄经300°时）交节。其名称“大寒”意为“天气寒冷到极致”，是反映气候寒冷程度的节气。《授时通考·天时》引《三礼义宗》解释：“大寒为中者，上形于小寒，故谓之大……寒气之逆极，故谓大寒。”此时寒潮南下频繁，是我国大部分地区一年中最寒冷的时期，常出现大风降温、雨雪冰冻等天气，呈现“冰天雪地、天寒地冻”的严寒景象。受地域差异影响，北方地区大寒不一定比小寒冷，但南方沿海一带的全年最低气温往往出现在大寒节气内。
小寒的含义与气候特点
小寒是二十四节气中的第23个节气，通常在每年公历1月5-7日（太阳到达黄经285°时）交节。其名称“小寒”意为“天气寒冷但尚未到极点”，是反映气候逐渐转寒的节气。《月令七十二候集解》中说：“十二月节，月初寒尚小，故云。月半则大矣。”此时正值隆冬“三九”期间（“冷在三九”基本处于小寒节气内），民间有“小寒胜大寒”的说法。小寒时节，我国大部分地区已进入严寒时期，土壤冻结、河流封冻，北方地区尤为寒冷（如黑龙江北部最低气温可达-40℃左右），南方地区气温也明显下降，低海拔河谷地带（如华南部分地区）1月平均气温约12℃，逆温效应显著，香蕉、芒果等热带水果仍能良好生长。
两者的核心区别
从气候上看，小寒与大寒都是冬季的寒冷节气，但小寒更侧重于“寒冷的开始”（三九期间，气温快速下降），而大寒则侧重于“寒冷的极致”（虽不一定比小寒冷，但寒潮频繁、天气更冷）。从时间上看，小寒在前（1月上旬），大寒在后（1月下旬），二者共同构成了冬季最寒冷的时段，也是冬季向春季过渡的关键节点。
