立冬作为“四立”（立春、立夏、立秋、立冬）之一，是民间重要的传统节日，各地围绕“迎冬”“补冬”“祈福”等主题形成了丰富的习俗活动：
1. 吃饺子：秋冬之交的仪式感
北方地区立冬必有吃饺子的习俗。饺子形似耳朵，民间认为“立冬不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”，吃饺子可抵御冬季寒冷对耳朵的伤害；“交子之时”的说法（立冬是秋冬季节之交）也让饺子成为节日必备美食，一家人围坐包饺子、吃饺子，寓意团圆美满。
2. 补冬：滋补身体的传统
“立冬补冬，补嘴空”，立冬后气温下降，人们通过饮食进补来抵御寒冷、补充元气。南方地区多吃鸡鸭鱼肉、甘蔗、炒香饭等：福建闽中有“立冬食蔗齿不痛”的说法，认为甘蔗能保护牙齿、滋补身体；潮汕地区吃炒香饭，用糯米、花生、虾米等炒制，香气扑鼻。北方地区则以面食为主，部分地区会熬制草根汤（用山白芷根、盐肤木根等熬制），加入鸡、鸭肉，补肾健胃。
3. 祭祀祖先：感恩与祈福
立冬是祭祀祖先的重要日子，古称“冬烝”之祭。人们用新收获的稻子、时令佳品（如鸡、鱼、猪肉）祭祀祖先，感恩丰收，祈求祖先庇佑来年风调雨顺、五谷丰登。部分地区还有“卜岁”习俗，如福建畲族登山巡田、到神庙卜问来年丰歉，霞浦农民到龙首山舍人宫田祖前“问苗”，丰收后演戏酬神。
4. 贺冬：庆贺冬日来临
贺冬亦称“拜冬”，汉代已有此俗。东汉《四民月令》记载：“冬至之日进酒肴，贺谒君师耆老，一如正日。”宋代人们更换新衣，庆贺往来，一如年节；清代士大夫家拜贺尊长，民间男女穿鲜衣相揖，称为“拜冬”。如今，贺冬的形式简化，但仍保留着亲友间互赠礼物、问候的习俗。
5. 冬泳：挑战寒冷的时尚
近年来，冬泳成为立冬的新风尚。黑龙江哈尔滨、河南商丘、江西宜春、湖北武汉等地的冬泳爱好者，会在立冬当天跳入冰冷的水中，以这种方式迎接冬天，寓意锻炼意志、增强体质。冬泳需注意安全，需有基础且结伴而行。
6. 冬酿：酿造冬日的美味
立冬后气温降低，细菌不易繁殖，是酿酒的更佳时节。绍兴地区有“立冬开酿黄酒”的传统，将糯米、麦曲、鉴湖水混合，经过长时间低温发酵，酿成醇厚的黄酒；浙江金华火腿也在立冬后开始“正冬腿”的腌制，利用冬季干燥寒冷的气候，使火腿肉质紧实、香味浓郁。
7. 修农具、制肥料：农闲的准备
北方农事结束后，农家会利用冬闲时间检查、修理农具（如锄头、镰刀），或重新添置新农具，为来年春耕做好准备；收拢枯枝落叶、杂草，制成堆肥，为来年种植提供养分。