“舜”（shùn）是汉语二级字，其含义随历史演变涵盖多个维度，既有具体事物的指代，也有抽象的精神象征。
1. 本义：蔓草
“舜”的本义为一种蔓生植物。《说文解字》明确记载：“舜，艸也。楚谓之葍，秦谓之蔓，蔓地连华，象形。” 这里的“舜”指枝叶蔓延、花朵相连的草本植物，是古人对自然植被的早期命名。
2. 引申义：木槿的别称
“舜”常假借为“蕣”，指“木槿”（一种落叶灌木，花期短暂但绚丽）。《诗经·郑风·有女同车》中有“有女同车，颜如舜华”的名句，以“舜华”（木槿花）比喻女子容貌的娇艳。由此延伸，“舜颜”成为赞美女子容颜美丽的代称。
3. 核心象征：上古贤明帝王
“舜”最广为人知的含义是上古部落联盟首领的尊称，史称“虞舜”“帝舜”。据《史记》《尚书》等古籍记载，舜（姚姓，名重华，号有虞氏）以“孝德”闻名：面对父亲瞽叟、后母及异母弟象的迫害（如纵火焚仓、填井活埋），仍坚守孝道，以德报怨。尧帝经“四岳”推举，对他进行“娶二女（娥皇、女英）”“职掌五典”“管理百官”等多重考验，最终禅位于他。
舜即位后，推行一系列仁政：举贤任能（命禹治水、弃掌农业、契管教化、皋陶执刑法，即“举八元八恺”）；整肃吏治（流放“四凶”——共工、獾兜、三苗、鲧，消除部落隐患）；教化民众（强调“行厚德，远佞人”“直而温，宽而栗”，倡导家庭和睦、社会和谐）。其统治时期被称为“尧天舜日”，成为中国传统文化中“太平盛世”的典范。
4. 文化象征：仁政与贤德的符号
“舜”逐渐演变为贤明统治者的象征。成语“尧风舜雨”出自《普庵录》，形容帝王施行仁政，如同尧、舜的恩泽般滋润百姓，后世用“舜”来赞美统治者的贤德。舜的“孝行”（如“孝感动天”的传说）成为儒家的核心典范，孟子称其为“法于天下，可传于后世”的孝子模范，其故事被广泛传播，影响了中国两千多年的观念。
综上，“舜”的含义从具体的植物指代，延伸到木槿的别称，最终固化为上古贤明帝王的象征，承载着古人对“贤德”“仁政”的理想追求，成为中国传统文化中的重要符号。