地支，又称“十二地支”“十二辰”“十二子”，是中国古代传统历法纪年体系的核心组成部分，与“天干”（甲、乙、丙等）配合使用，用于表示年、月、日、时的次序。其名称源于《辞源》“干支取义于树木的干枝”的解释，天干为“干”（主干），地支为“支”（分支），二者共同构成干支纪年法。
地支的具体构成
地支共包含十二个符号，按固定顺序排列为：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。明代以前，地支曾用“困顿、赤奋若、摄提格”等古称（如《尔雅·释天》《三命通会》记载），后逐渐简化为现行名称。
地支的核心功能
1. 纪时体系：
纪年：与天干组合成“六十甲子”（如甲子年、乙丑年），循环记录年份（如2024年为甲辰年，2025年为乙巳年）；
纪月：以冬至所在月为“子月”，依次类推（如农历十一月为子月，十二月为丑月）；
纪日：用干支组合标记每日（如甲子日、乙丑日）；
纪时：将一日分为12个时段（“十二时辰”），对应地支（子时23:0001:00、丑时01:0003:00等）。
2. 文化符号载体：
地支与五行、方位、生肖等深度融合，成为中国传统文化的重要符号：
五行属性：子、亥属水，寅、卯属木，巳、午属火，申、酉属金，辰、戌、丑、未属土；
方位对应：亥、子、丑属北方，寅、卯、辰属东方，巳、午、未属南方，申、酉、戌属西方；
生肖关联：子对应鼠、丑对应牛、寅对应虎等，形成“十二生肖”体系；
节气关联：十二月建（如建子、建寅）依据二十四节气划分，反映阴阳气的消长变化。
地支的起源与发展
地支的起源可追溯至上古时期，《三命通会》《春秋命历序》等文献记载，天皇氏发明干支以定日月度，轩辕时期的大尧氏将其应用于历法体系。最初，地支作为记事符号，后逐渐发展为描述阴阳气消长、记录时间的工具，最终融入干支历法，成为中国古代历法的核心框架。
地支的文化应用
地支不仅是历法工具，还在命理学、风水、中医等领域发挥重要作用：
命理学：通过“四柱八字”（年、月、日、时地支与天干的组合），分析个人性格、事业运势（如地支相冲预示矛盾，合局带来助力）；
风水：用方位地支（如坐北朝南对应“子午线”）调整房屋气场，提升运势；
中医：地支对应脏腑（子对应胆、午对应心），用于解释人体生理节律（如子时胆经当令）。