每年农历七月初七，又称乞巧节、七巧节、七姐节、女儿节、七娘会等，起源于古代的星宿崇拜，与对织女星、牵牛星的崇拜相关；西汉以后逐步演变为以女性“乞巧”与良宵相会为主题的节日，并因牛郎织女传说而被赋予爱情象征。现存文献中最早出现“七月七日”的记载见于东汉学者崔寔《四民月令》。唐宋时期活动繁盛，出现“乞巧市”“乞巧楼”，明清在民间更为普遍。近现代以来，七夕在2006年被列入首批国家级非物质文化遗产名录，并在当代被称为“中国情人节”。
传统风俗
乞巧类：以女性为主体的“比巧祈福”活动，如穿针乞巧（赛巧）、喜蛛应巧（以盒养蛛观其结网的疏密兆巧）、投针验巧等，寄托对巧手、智慧与姻缘的祈愿。
拜星与祭祀：设案焚香拜织女、祭拜牵牛星，亦有祭拜魁星以求科名与才思的文人习俗；部分地区有守夜许愿的传统。
食俗：制作与品尝巧果（油面糖蜜制）、花瓜、五子等节令食品，北方亦有面食如云面等地方做法。
生活习俗：有系五色缕（寓意夫妻恩爱）、曝书晒衣（防蛀防霉）、以及西南地区的染指甲、沐发等，寄寓洁净、祈福与求美之意。
市井与雅集：宋代以来形成乞巧市、乞巧楼等节物交易与游艺空间，兼具社交与展示巧艺的功能。
文化寓意
爱情与忠贞：以牛郎织女传说为载体，象征对忠贞不渝、久长团圆的爱情向往，七夕因此被称为“中国情人节”。
乞巧与劳动：突出对勤劳、智慧与技艺的崇尚，体现“乞巧、乞子、乞美、乞智、乞寿”等生活理想与价值追求。
家庭与：强调夫妻和合、家庭幸福与社会责任感，倡导文明婚俗与相互扶持的婚姻观。
自然与节律：以“七”为阴阳循环之周期节点，蕴含顺应自然节律与和谐共生的观念。
当代传承与地域差异
当代七夕已从家庭性节日扩展为社会节日，各地开展仪式展演、非遗展示、青年联谊等活动，既保留传统，又融入现代生活方式。
多地保留特色民俗：如广东天河、湖北郧西、甘肃西和等地的乞巧礼俗，广东的“看七娘戏、结扎巧姑”，以及西南地区的染甲沐发等，形成多元一体的节俗版图。
在日本、朝鲜半岛、越南等受中华文化影响的地区，也有七夕（或七夕式）庆典的流传与在地化演变。
