订婚与结婚的核心区别在于法律效力、法律属性及社会认可程度，二者是婚姻过程中性质截然不同的两个环节。
1. 法律效力：订婚无法律约束，结婚受法律严格保护
订婚是民间传统婚俗中的承诺仪式（如部分地区“纳征”“提亲”后的环节），本质是双方家庭的口头或书面约定，不受法律保护。即使订立婚约，双方均可随时解除，无需承担法律责任（若涉及彩礼返还，需根据双方约定或法律规定处理）。而结婚需通过民政部门登记领取结婚证，是法律确认的合法婚姻关系，双方享有夫妻权利（如财产共有、继承权、配偶身份权），同时承担法定义务（如相互扶养、忠诚义务）。若解除婚姻，需通过离婚程序，涉及财产分割、子女抚养权等法律问题。
2. 法律属性：民间约定 vs 法律行为
订婚属于民间习俗范畴，核心是表达双方对未来婚姻的意愿，不具备法律上的权利义务内容。例如，订婚时男方给予女方的彩礼、首饰（如三金、四金），通常视为赠与，若婚约解除，可能需返还部分财物（具体以双方约定或司法实践为准）。而结婚是法律行为，需符合法定条件（如双方自愿、达到婚龄、无禁止结婚情形），其法律效力源于《民法典》等法律法规的明确规定。结婚后，夫妻双方的收入、财产自动转化为共同财产（除非另有约定），一方患病或丧失劳动能力时，另一方有扶养义务。
3. 仪式性质：家庭内部承诺 vs 社会公开确认
订婚仪式多为家庭内部或小范围亲友参与，核心是商讨婚期、彩礼、嫁妆等具体事宜，向亲友宣告“即将结婚”的意向。例如，传统订婚宴通常只宴请双方直系亲属及亲密朋友，流程较简单（如交换订婚戒指、签订婚约文书）。而结婚仪式是法律与民俗的双重确认，包括“领证”（法律程序）和“办婚礼”（社会仪式）两个核心环节。婚礼是公开的社交活动，邀请广泛亲友参与，通过宣读誓言、交换钻戒等环节，向社会宣告夫妻关系正式成立。
4. 生活层面：临时状态 vs 正式身份
订婚状态下，双方仍视为“未婚伴侣”，未获得法律认可的配偶身份。例如，订婚时一般不购买钻戒（或仅购买价格亲民的戒指），首饰多为象征意义；生活中双方仍保持相对独立的生活空间，经济上多为婚前财产（除非共同购置大宗物品并约定共有）。而结婚后，双方获得法律上的配偶身份，生活中以“夫妻”名义共同生活，经济上形成共同财产（如婚后工资、奖金、生产经营收益等），社会关系中也以“夫妻”身份互动（如共同参加亲友聚会、时标注“已婚”）。
5. 解除方式：协商或单方即可 vs 法律程序强制
订婚的解除较为灵活，双方协商一致或单方提出均可，无需经过法律程序。若因一方反悔导致婚约解除，可能涉及彩礼返还（如《最高人民法院关于适用<中华人民共和国民法典>婚姻家庭编的解释（一）》规定，未办理结婚登记的，当事人请求返还彩礼的，人民法院应予支持）。而结婚的解除必须通过离婚程序（协议离婚或诉讼离婚），需解决财产分割、子女抚养权等问题。离婚后，夫妻关系终止，双方不再享有夫妻权利、承担夫妻义务。