昙献是北齐时期来自西域的胡僧，俗家姓名不详。据记载，他身材魁梧（身长七尺有奇）、相貌出众（浓眉大眼、国字脸），且擅长“密法”——以男女双修之术（如“摩脐过气”“嬲戏”）吸引信众，因而在洛阳一带声名鹊起，甚至传入皇宫。
与胡太后的私通经过
北齐武成帝高湛驾崩后，胡太后（武成帝皇后）因失去权势支撑，加之此前男宠和士开被亲子高俨杀害，内心寂寞难耐。她借“拜佛祈福”之名频繁出入相轮寺，借此机会与昙献相识。昙献深知胡太后的需求，投其所好，两人很快发展为秘密情人关系。
为方便私会，胡太后将国库中的金银珠宝大量搬入相轮寺，还将高湛生前使用的龙床移至禅房，将禅房布置得如同皇宫寝宫一般。两人的私情逐渐在宫中传开，但胡太后始终隐瞒高纬（北齐后主），使其蒙在鼓里。
私通的败露与结局
高纬的一次偶然经历，彻底揭开了胡太后与昙献的秽行。一日，高纬入宫向母亲请安，见到两名“女尼”站在胡太后身旁，容貌姣好，便心生歹意，命人深夜宣召她们侍寝。两名“女尼”抵死不从，高纬命宫人强行脱衣，才发现竟是昙献手下两名男扮女装的少年僧侣。
高纬得知真相后勃然大怒，立即下令将昙献及寺中所有淫僧斩首，以惩罚其“秽乱宫廷”之罪。为警示胡太后，高纬将曾与胡太后有染的元山王等三名郡王一并处死，并将胡太后幽闭在北宫，禁止其外出。
历史影响
昙献的败露成为北齐宫廷腐败的标志性事件之一。胡太后被幽闭后，北齐后主高纬的统治更加荒淫无道，朝廷上下乌烟瘴气，最终导致北齐在不久后被北周所灭。而昙献作为“男宠”的典型，也成为后世批判“寺院藏污”的典型案例。
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