立冬是二十四节气中的第十九个节气，通常在每年公历11月7日或8日交节；冬至是第二十二个节气，一般在每年公历12月21日至23日之间交节。两者相差约44天，立冬在前，冬至在后。
2. 含义不同
“立”为“开始”之意，立冬标志着冬季正式开启，万物进入休养、收藏状态（如草木凋零、动物蛰伏）；“至”为“极致”之意，冬至是北半球全年中白昼最短、黑夜最长的一天，也是太阳直射点从南回归线开始北返的转折点，意味着寒冷程度将达到峰值。
3. 天文位置不同
立冬时，太阳到达黄经225°，直射点仍在南半球并向南移动；冬至时，太阳到达黄经270°，直射点刚好抵达南回归线（南纬23°26′），这是其在南半球的最南位置，之后将逐渐北移。
4. 气候特征不同
立冬是秋季向冬季的过渡阶段，我国南北温差逐渐加大：北方地区风干物燥、万物凋零，部分地区已出现初雪；南方地区仍保持青山绿水、温暖宜人的景象，部分地区甚至仍处于秋季。冬至时，北半球气温进一步下降，西北高原平均气温普遍在0℃以下，南方地区约6℃至8℃，且从冬至日起进入“数九寒天”（每九天为一个“九”，共九九八十一天，直至惊蛰前后）。
5. 习俗不同
立冬的习俗主要有迎冬（古代天子率文武百官到北郊迎接冬季）、祭祖、饮宴、卜岁（占卜当年收成），以及北方吃饺子（谐音“交子”，象征秋冬交替）、南方部分地区吃甘蔗、炒香饭等。冬至的习俗则以吃饺子（北方普遍，寓意“驱寒保暖”）、汤圆（南方常见，象征“团圆美满”）、烧腊与麦饭（广东地区）、年糕（杭州地区）为主，部分地区还有祭祖、冬泳等活动。
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