“从子”是中国古代亲属称谓体系中的核心词汇之一，其含义随时代演变呈现出明显的阶段性差异，主要可分为原义与亲属称谓义（含旧义、裹义、新义）两大类。
一、“从子”的原义
“从子”的本义与“跟随”相关，主要有两层解读：
1. 跟从、追随：表示主动伴随某人行动，如《诗经·唐风·扬之水》中“既见君子，云何不乐”的“从子”，即指“跟随你”；
2. 顺从、听从：强调对他人意愿的服从，如《礼记·丧服·子夏传》“夫死从子”、《汉书·师丹传》“母从夫之义也”中的“从子”，均指“顺从儿子”。
二、“从子”的亲属称谓义
作为亲属称谓，“从子”的含义随宗法制度和语言习惯的变化不断调整，主要分为三类：
1. 从子旧义（宗法本义）
定义：宗法意义上，从父兄弟（伯父/叔父之子）的儿子称为从子，即父亲的亲兄弟的孙子（父之兄弟→从父兄弟→从子）。
举例：《后汉书·荀彧传》中，荀攸是荀彧的“从子”，因荀攸的父亲荀彝与荀彧是从祖兄弟（共曾祖而不共祖父），荀攸即为荀彧的从父兄弟之子。
特点：该义是汉魏六朝时期的主流称谓，略同于后世的“从侄”“堂侄”。
2. 从子裹义（扩大化称谓）
定义：因语言地域习惯或宗族谱系的泛化，将比“从子旧义”血缘更远的子侄辈笼统称为从子，如从祖兄弟之子（族子）有时也被泛称为从子。
举例：《三国志·夏侯渊传》引《魏略》中，夏侯玄被称为夏侯霸的“从子”，但夏侯霸之父与夏侯玄之祖并非亲兄弟（仅为从祖兄弟），故此处“从子”为裹义。
特点：该义在史学、谱牒学中较少作为严格称谓使用，多为语境中的泛称。
3. 从子新义（唐宋以后主流）
定义：唐宋时期，随着宗族观念的变化，“从子”逐渐用来指代亲兄弟的儿子，意同“侄子”（兄子/弟子的合并简化）。
举例：《旧唐书·房琯传》中，房琯的“从子式”即为其兄子（房琯之兄的儿子）；《明史·熹宗纪》中，魏忠贤的“从子良卿”为其兄子（魏忠贤之兄的儿子）。
特点：该义是近现代“从子”最常见的内涵，完全覆盖了“侄子”的语义，成为后世对“从子”的主流理解。
三、“从子”称谓的演变逻辑
“从子”的语义变迁本质上是宗族关系亲疏调整的反映：
汉魏六朝时期，宗族观念严格，需区分“从父兄弟之子”（从子旧义）与“亲兄弟之子”（兄子/弟子），故“从子”特指前者；
唐宋以后，宗族结构松散，“亲兄弟之子”与“从父兄弟之子”的亲疏差异缩小，“从子”逐渐涵盖两者，最终固定为“侄子”的同义词。