印绶的本义是古代官员佩戴的印信（刻有官职、姓名的印章）与系印信的丝带（绶带）的总称。其中，“印”是权力的实物载体（如汉代官印分为金印、银印、铜印等，质地对应不同品级），“绶”是连接印纽的丝质带子，用于将印挂在腰间鞶囊（皮制或布制的佩囊）外，既方便携带，也是身份的直观标识。这种组合是古代“官凭印绶”制度的核心，意味着印绶是官员行使权力的法定凭证。
二、印绶的核心象征：等级与权力的可视化符号
印绶的关键功能是区分官员等级与社会尊卑。不同品级、俸秩的官员，其印绶的颜色、质地、长度均有严格规定：
颜色：汉代天子用黄赤绶（四采，黄赤缥绀），诸侯王用赤绶（三采，赤黄缥绀），公侯将紫绶（二采，紫白/紫红），九卿、中二千石用青绶（三采，青白红），六百石以下用黑绶（一采/三采，青赤绀），二百石以下用黄绶（一采，淳黄）。
质地与长度：高级官员（如三公、列侯）用金印紫绶（金质印、紫色绶），中下级官员（如九卿、郡守）用银印青绶或铜印黑绶；绶的长度随品级升高而增加，如诸侯王绶长二丈一尺，二百石官员绶仅丈二尺。
这些差异使他人能一眼识别官员的身份与权力大小，成为古代“明尊卑、异贵贱”的重要礼仪制度。
三、引申义：官爵与权力的代称
随着时间推移，印绶逐渐成为官爵、权力的象征，甚至成为“做官”的代名词。例如，古代文献中“缴还印绶”意味着辞官（如《三国演义》中董卓被杀后，其党羽纷纷缴还印绶）；“怀金垂紫”形容身居高位（“金”指金印，“紫”指紫绶）；“印绶加身”则表示获得官职。这种引申义延续至后世，成为文化中“权力”的常见隐喻。
四、命理学中的引申：十神体系的“印绶”
在八字命理学中，印绶是十神（代表日主与其他天干的关系）的重要类别，分为正印与偏印：
正印：日主（如甲木）与异性天干（癸水）的组合（甲生丁、乙生丙），象征“生气”“福气”，代表长辈、师长或精神支持，能保护官星（代表事业、地位），抵御食神、伤官（代表泄耗、反抗）的克伐。
偏印：日主与同性天干（壬水）的组合（丙生甲、丁生乙），又称“枭神”，象征“偏颇”“依赖”，虽能生助日主，但易夺食（克制食神，影响福气）。命理学中认为，印绶旺的人多得长辈荫庇，适合从事文教、学术类工作。