1. 吃年夜饭：阖家团圆的仪式感
年夜饭是除夕夜的重头戏，又称“团圆饭”，是一年中最丰盛的家庭聚餐，象征着家庭团聚与辞旧迎新。南北饮食文化差异显著：北方必吃饺子，形似金元宝，寓意“新年大发财，元宝滚进来”，部分地区还会在饺子里包入、枣子、糖等，吃到象征“财运亨通”，吃到枣寓意“早生贵子”，吃到糖代表“生活甜蜜”；南方则有吃年糕（“年年高升”）、汤圆（“团团圆圆”）、鱼（“年年有余”，需留一部分不吃以表“有余”）等习俗。年夜饭的菜品多有吉祥寓意，如鸡（“吉祥如意”）、发菜蚝豉（“发财好市”）、长年菜（“长寿”）等，体现了中国人对美好生活的向往。
2. 守岁：辞旧迎新的跨年仪式
守岁又称“熬年”，是除夕夜的传统习俗，源于古人对“年兽”的传说（为驱赶年兽，人们彻夜不眠）。如今，守岁更多是家人团聚、共迎新年的方式：全家人围坐在一起，喝茶、聊天、看春晚，等待新年钟声敲响。守岁既有对逝去旧岁的惜别留恋，也有对新一年的殷切期望，象征着“辞旧迎新”的时间交替。
3. 贴年红：营造喜庆氛围的视觉符号
“年红”是除夕夜贴春联、门神、窗花、福字、年画等红色装饰的总称，是中国人过年更具辨识度的视觉符号。春联以对仗工整、吉祥如意的文字表达对新年的祝福（如“天增岁月人增寿，春满人间福满门”）；门神多为秦琼、尉迟恭等武将形象，寓意“驱邪避凶”；窗花则以剪纸艺术展现吉祥图案（如“喜鹊登梅”“连年有余”），增添节日喜庆；福字通常倒贴，寓意“福到”；年画则多以“福禄寿三星”“六畜兴旺”为主题，寄托对美好生活的向往。
4. 祭祖：慎终追远的孝道传承
祭祖是除夕夜的重要传统，体现“慎终追远”的孝道文化。人们会在家中摆放祖先牌位或遗像，陈列供品（如水果、糕点、酒肉），上香叩拜，邀请祖先“回家过年”。部分地区还会到宗祠或祖坟祭拜，表达对先人的怀念与感恩。祭祖仪式通常在年夜饭前进行，寓意“不忘根本”，强化家族凝聚力。
5. 压岁钱：长辈对晚辈的关爱与祝福
压岁钱又称“压祟钱”，是除夕夜长辈给晚辈的红包，最初用于“镇恶驱邪”（传说邪祟会伤害儿童，压岁钱可保平安）。如今，压岁钱更多是长辈对晚辈的关爱与祝福，金额多为吉祥数字（如666、888），寓意“顺顺利利”“发财”。部分地区还有晚辈给老人压岁钱的习俗，称为“反向压岁钱”，寓意“长寿安康”。
6. 踩岁：寓意“岁岁平安”的民间游戏
踩岁又称“踩祟”，是除夕夜的传统游戏。人们会在院子里铺上芝麻秸（或稻草），全家人一起踩踏，芝麻秸发出“噼噼啪啪”的响声，象征“踩碎邪祟”。“芝麻开花节节高”，踩岁也寓意“生活一年比一年好”，寄托了对新年的美好期望。
7. 放爆竹：辞旧迎新的传统娱乐
放爆竹是除夕夜的经典习俗，源于古代“驱邪”的传说（爆竹声可吓跑年兽）。如今，放爆竹更多是增添节日喜庆氛围，但部分地区因环保要求有所限制。爆竹声象征“辞旧迎新”，寓意“驱走晦气，迎来好运”，是中国人过年不可或缺的声音记忆。