农历七月十五是中国传统节日中儒释道三教合流的典型代表，同时具备祭祖孝亲、宗教救赎、民间信仰等多重文化内涵，主要被称为中元节（道教）、盂兰盆节（佛教）、鬼节/七月半（民间俗称）。
1. 道教视角：中元节——“地官赦罪”的祈福节日
道教将正月十五、七月十五、十月十五分别定为“上元、中元、下元”，对应“天官、地官、水官”三大神祇的诞辰。其中，中元节（七月十五）是地官清虚大帝的诞辰，传说地官会在这一日降临人间，检校众生善恶、赦免鬼魂罪孽。道教宫观通常会举行“中元斋醮”（法会），诵经祈福，为信众消灾解厄；民众也会祭祀祖先，焚烧纸钱，祈求祖先庇佑家族平安、来年顺遂。
2. 佛教视角：盂兰盆节——“解倒悬”的孝亲节日
“盂兰盆”源自梵语“Ullambana”，意为“解救倒悬”（形容饿鬼道的痛苦如被倒吊）。其起源与佛教经典《佛说盂兰盆经》中的“目连救母”传说密切相关：目连（佛陀十大弟子之一）用神通看到母亲堕入饿鬼道，受尽饥饿折磨，便用钵盛饭供养母亲，但饭未入口即化为灰烬。佛陀告诉他，需在七月十五众僧结夏安居圆满之日，以百味饮食供养十方僧众，借助僧伽的功德力，才能救母亲脱离苦海。此后，佛教徒便在七月十五举行“盂兰盆法会”，供佛斋僧，超度历代先祖，强调“孝亲”与“慈悲”的精神。
3. 民间视角：鬼节/七月半——“鬼门开”的祭祀节日
民间俗称“七月半”“鬼节”，源于上古时期的“秋尝”习俗（农作物成熟时祭祀祖先，分享丰收喜悦）。农历七月被视为“鬼月”（传说鬼门在七月初一开启，十五达到高峰，月末关闭），七月十五是鬼门大开的日子，亡魂会返回人间：有主的鬼魂回家接受子孙祭祀，无主的孤魂则在人间游荡。民间会在这一日举行祭祖（摆放时令祭品、焚烧纸钱）、放河灯（用荷花灯照亮鬼魂归途）、烧包（封装纸钱写上祖先名讳焚烧）等活动，既缅怀先人，也安抚孤魂，祈求人间安宁。
三者的融合：从多元到一体的节日演变
中元节、盂兰盆节、鬼节虽起源于不同宗教或传统，但在历史发展中逐渐融合。唐代以后，道教中元节与佛教盂兰盆节在民间合流，形成了以“祭祖、普渡、祈福”为核心的综合节日；民间则将三者统称为“七月半”或“鬼节”，成为涵盖儒释道文化、连接生死情感的重要传统节日。