“上古四大灵兽”的两种常见所指
“上古四大灵兽”的概念在传统文化中存在两种主要解读：一种源于星宿崇拜与四象体系，指青龙、白虎、朱雀、玄武；另一种来自民间神话与祥瑞传说，指腾蛇、白矖、白泽、麒麟。前者是古代天文与哲学结合的产物，后者则是民间对“祥瑞”“守护”的具象化表达。
一、星宿崇拜中的“天之四灵”：青龙、白虎、朱雀、玄武
“青龙、白虎、朱雀、玄武”合称“四象”或“天之四灵”，是上古先民通过观测星象形成的方位与季节符号，也是道教信仰中的核心守护神。
起源与星象关联：古人将黄道附近的28颗恒星划分为“四象”，每象对应7颗星宿，按方位与季节命名：东方七宿（角、亢、氐、房、心、尾、箕）连缀成“龙形”，称“青龙”（东方属木，色青）；西方七宿（奎、娄、胃、昴、毕、觜、参）连缀成“虎形”，称“白虎”（西方属金，色白）；南方七宿（井、鬼、柳、星、张、翼、轸）连缀成“鸟形”，称“朱雀”（南方属火，色赤）；北方七宿（斗、牛、女、虚、危、室、壁）连缀成“龟蛇合体形”，称“玄武”（北方属水，色黑）。这种划分源于古人对“天人感应”的信仰，认为四象是“天之四灵，以正四方”（《三辅黄图》）。
象征意义与文化演变：四象不仅是方位符号，更融入了五行、季节与神力：青龙主春、主生，象征生机与东方；白虎主秋、主杀，象征肃杀与西方；朱雀主夏、主长，象征热情与南方；玄武主冬、主藏，象征长寿与北方。随着道教兴起，四象被人格化为“四灵神君”：青龙号为“孟章神君”、白虎号为“监兵神君”、朱雀号为“陵光神君”、玄武号为“执明神君”，成为道教护法神，负责镇守四方、辟邪禳灾。
二、民间神话中的“上古四大瑞兽”：腾蛇、白矖、白泽、麒麟
另一种“上古四大灵兽”的说法来自民间传说，强调“祥瑞”与“守护”，指腾蛇、白矖、白泽、麒麟。
腾蛇：传说为女娲娘娘以自身形象创造的雄性仙兽，能乘雾腾云，与雌性仙兽白矖同为女娲左右护法。女娲补天时，腾蛇追随补天而牺牲，被视为“牺牲与奉献”的象征。
白矖：女娲创造的雌性仙兽，人首蛇身，负责看管女娲的圣物“镇妖瓶”，后与腾蛇一同补天，是“守护与慈悲”的象征。
白泽：狮身羊胡、浑身雪白的灵兽，上知天文、下知地理，能识破天下鬼怪的形状与去除 *** ，是“智慧与驱邪”的象征。民间有“家有白泽图，妖怪自消除”的说法，其形象常被用于器物、服饰，以祈求平安。
麒麟：中国传统瑞兽，雄为“麒”、雌为“麟”，首似龙、形如马、尾似牛，背有五彩毛纹，性情温和，不伤人畜。麒麟被视为“仁兽”，象征“祥瑞与太平”，古代帝王常以麒麟出现为“国泰民安”的吉兆。
两种“上古四大灵兽”的说法，分别体现了古人对“天文秩序”的敬畏与对“生活祥瑞”的追求，是传统文化中“天人合一”思想的具体体现。