“夏至至长，冬至至短”是中国民间对二十四节气中夏至与冬至昼夜长短特征的通俗，核心是揭示北半球一年中昼夜时长的极值规律。
夏至至长：“至”意为“极致”，夏至（通常在每年6月21日或22日）是北半球一年中白昼最长、黑夜最短的一天。此时太阳直射北回归线，北半球各地太阳升起时间最早、落下时间最晚，例如北京夏至日白昼可达约15小时，哈尔滨等高纬度地区白昼甚至超过16小时。
冬至至短：冬至（通常在每年12月21日或22日）是北半球一年中白昼最短、黑夜最长的一天。此时太阳直射南回归线，北半球各地太阳升起时间最晚、落下时间最早，例如北京冬至日白昼仅约9小时，哈尔滨白昼则不足9小时。
这一规律的本质是地球公转轨道与自转轴倾斜（23.5°）共同作用的结果：夏至时北半球倾向太阳的程度更大，获得的日照时间最长；冬至时北半球倾向太阳的程度最小，获得的日照时间最短。
夏至过后白天变短的具体速度
夏至过后，随着太阳直射点逐渐南移，北半球的白天会持续、缓慢变短，但变短的幅度并非固定，而是受纬度、地球公转速度等因素影响：
平均变短幅度：在北半球大部分中纬度地区（如北京、上海、西安），夏至后白天每天约缩短12分钟。例如北京夏至日白昼约15小时，到7月中旬（夏至后约25天）白昼会缩短至约14小时，累计减少约1小时。
变短速度的变化：由于地球公转轨道是椭圆形，夏至前后地球位于远日点（距离太阳最远），公转速度较慢（约29.3千米/秒），因此夏至后白天变短的过程较为平缓；而冬至前后地球位于近日点（距离太阳最近），公转速度较快（约30.3千米/秒），冬至后白天变长的过程则相对迅速。
纬度差异：高纬度地区（如哈尔滨、长春）的昼夜变化幅度更大，夏至后白天变短的幅度也更明显（每天约缩短1.52.5分钟）；而低纬度地区（如广州、海口）的昼夜变化较小，夏至后白天变短的幅度约为每天0.51分钟。
民间“吃了夏至面，一天短一线”的谚语，正是对夏至后白天逐渐变短这一规律的形象。这种变化不仅是自然现象，也深刻影响着农耕生产（如夏收夏种的节奏）和人们的日常生活（如作息时间的调整）。