“一衣带水”是中国汉语中的经典成语，其典故源于中国古代南北朝时期的历史事件。据《南史·陈纪下》《隋书》等文献记载，南北朝末年，北方的隋朝（由杨坚建立）与南方陈朝以长江为天然边界。隋文帝杨坚统一北方后，决心南下灭陈、结束分裂局面。当时陈后主陈叔宝依恃长江天险，认为隋军无法渡江，对隋朝的威胁未加重视。隋文帝针对这一情况，对大臣高颎说：“我为百姓父母，岂可限一衣带水不拯之乎？”（意思是：我是天下百姓的父母，怎能因为一条像衣带那样狭窄的长江阻隔，就不去拯救江南的百姓呢？）这里的“一衣带水”首次将长江比作“衣带”，强调其宽度有限，并非不可逾越的障碍。
后来，隋朝军队利用陈朝放松警惕的机会，渡过长江攻占建康（今南京），灭掉陈朝，实现了全国统一。随着时间的推移，“一衣带水”的含义逐渐扩展，不再局限于长江，而是泛指虽有江河湖海等水域相隔，但距离极近、不足以阻碍交流的地域关系。例如，现代常用“一衣带水”形容中国与日本、韩国等邻国之间的近距离地理关系，或同一国家内相邻地区（如台湾与大陆）的水域阻隔。
从典故到现代用法，“一衣带水”始终保留了“地域相近、阻隔有限”的核心内涵，成为中国文化中描述地理与人文联系的经典表达。
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