端午节的起源可追溯至上古时期，其核心与夏季时令及民俗信仰密切相关。早在屈原之前，五月五日已被视为特殊节点：先秦时人们认为五月是“毒月”，五日是“恶日”，邪佞当道、五毒并出，因此形成了禳灾辟邪的传统——如插艾草（驱邪避毒）、系五色丝（祈福保平安）、饮雄黄酒（克制百虫）等习俗，这些均是端午早期的核心活动，并非为纪念屈原而设。
纪念屈原说的形成：后世建构的文化符号
将端午节与屈原联系起来的记载，最早见于南朝梁的文献（如吴均《续齐谐记》、宗懔《荆楚岁时记》）。此时屈原已去世750余年，文献中关于“屈原投江、百姓投粽纪念”的传说，实则是后世将端午习俗与屈原的爱国形象结合的结果。学者考证，屈原是楚国人，而楚历与秦历不同，若按楚历五月五日投江，秦历应为二月五日，端午节无需改期，这也说明端午的起源与屈原无关。唐代以后，屈原的爱国精神被广泛推崇，官方（如唐玄宗封屈原为昭灵侯）与民间共同推动，纪念屈原逐渐成为端午的主流主题。
其他与端午相关的历史人物：多元的民俗记忆
除屈原外，端午节还融合了多位历史人物的传说：
伍子胥：吴国忠臣，被吴王夫差赐死后投入江中，吴地百姓为纪念他举行竞渡活动，部分地区认为端午吃粽子也是为了祭奠伍子胥；
曹娥：东汉孝女，为寻找投江寻父的父亲，自尽身亡，乡俗以五月五日竞渡、投粽纪念她；
勾践：越国君主，以“竞渡之戏”为名操练水军，准备伐吴，部分地区将端午竞渡与勾践的军事活动关联。
这些传说均反映了端午习俗的多元性，是不同地域、不同时期的文化融合结果。
端午文化的演变：从时令禳灾到爱国主题
端午节的演变过程，本质上是民俗与文化符号的融合。早期端午是“避邪禳灾”的时令节日，后来逐渐融入纪念历史人物的内容，尤其是屈原的爱国精神，使其成为中华民族共有的文化认同。如今，端午的“纪念屈原”主题虽广为人知，但早期禳灾、驱毒的传统仍在延续（如插艾草、饮雄黄酒），而赛龙舟、吃粽子也成为全球华人共同的文化符号。