青龙是中国古代神话中的“天之四灵”（东方之神），别名“苍龙”“孟章”，起源于上古星宿崇拜，是古人将东方七宿（角、亢、氐、房、心、尾、箕）组合想象而成的龙形神兽。其名称源于五行学说：东方属木，色尚青，故得名“青龙”。
起源与历史演变
1. 星宿崇拜的起源：早在殷商甲骨文中已有青龙等四象的形象记录，西周早期墓葬文物也出土了相关造型，但当时“四象”尚未完全成型（后世“玄武”一象仍未出现）。
2. 先秦至汉代的象征扩展：先秦时期，青龙已是东方七宿与太昊的象征；汉代五行学说兴起后，其象征含义进一步丰富，增加了“甲乙（天干）”“春季（季节）”的关联。《淮南子》明确提到“东方，木也，其兽苍龙”，并将其列为“天神之贵者”。
3. 文化中的固化地位：汉代以后，青龙被道教吸纳为“护法神”，号“孟章神君”；其形象广泛融入建筑（如宫殿屋脊装饰）、艺术（如画像石、绘画）、民俗（如春节舞龙）等领域，成为中国传统文化中极具代表性的神兽。
文化象征与含义
1. 方位与季节的象征：代表东方（四象对应四方），象征春季（四季之始），寓意生机、萌动与希望。
2. 神话中的重要角色：作为“四灵”之一，青龙被视为掌管东方天空与降雨的神兽，古人认为其掌控雨水，直接影响农耕收成，因此成为农耕社会的“图腾”式信仰。
3. 风水中的核心意象：堪舆学中，青龙指穴场或阳宅左方的山形/流水，要求“明净舒展、蜿蜒柔顺”（如“青龙蜿蜒”），象征贤妻良母般的守护力量；若有突兀僵硬的山形，则被视为“凶象”（如“龙怕凶顽”）。
4. 皇权与祥瑞的象征：古代帝王常以青龙自比（如“真龙天子”），象征皇权的至高无上；“青龙生于郊”（《史记·封禅书》）被视为夏朝“木德”的祥瑞之兆，预示朝代兴盛。
5. 民俗与日常用语：衍生出“青龙偃月刀”（关羽的兵器）、“二月二春龙节”（祈求雨水、舞龙庆祝）、“左青龙右白虎”（形容左右方位或势力平衡）等民俗与文化符号，深入民间生活。
其他引申义
除上述含义外，青龙在古代还有多种引申：
指骏马（如“青龙马”）；
指舰船（如“青龙舰”，古代战舰名）；
指赌局中的“地”方（与“天门”“人”对应）；
道教中指炼丹用的“丹砂汞”（《云笈七签》）。