古代立冬是“四立”（立春、立夏、立秋、立冬）之一，属重要节日。据《礼记·月令》记载，天子会在立冬日亲率三公九卿大夫到京城北郊举行“迎冬”仪式，归来后赏赐群臣冬衣，抚恤孤寡，以安社稷。民间则有备冬衣的习俗，百姓会提前准备棉衣、棉鞋等御寒衣物，应对即将到来的寒冷；同时以时令佳品（如水果、糕点）向祖先祭祀，祈求来年丰收。
拜冬：民间互贺与礼仪传承
清代《清嘉录》记载，立冬日士大夫会在家拜贺长辈尊者，还会互相出门拜谒，称为“拜冬”。男女老少会更换新衣，相互作揖行礼，以示对冬季来临的重视和对彼此的祝福。这种习俗体现了传统社会对礼仪的重视，也成为邻里间交流感情的重要契机。
补冬：秋冬交替的饮食进补
民间有“立冬补冬，补嘴空”的谚语，意为忙碌一年后，要在立冬这天用美食犒劳自己，同时抵御冬季寒冷。北方地区多以饺子为补冬食物，因饺子外形似耳朵，民间认为吃了能防止耳朵被冻伤；饺子谐音“交子”（秋冬之交），也承载了对季节交替的纪念。南方地区则偏好鸡鸭鱼肉、甘蔗等食材：潮汕地区有“立冬食蔗齿不痛”的说法，认为立冬时甘蔗成熟，食用可保护牙齿、滋补身体；台湾地区则有“羊肉炉”“姜母鸭”等冬令进补餐厅生意火爆，家庭也会炖麻油鸡、四物鸡补充能量。
特色食俗：地域文化的体现
北方吃饺子：饺子是立冬更具代表性的北方食俗，源于“交子之时”的说法，既符合季节交替的象征，也满足了冬季御寒的需求。
南京吃生葱：南京有“一日半根葱，入冬腿带风”的谚语，老南京人立冬时会特意吃生葱，认为葱性温，能抵抗冬季湿寒，减少感冒等疾病的发生。
绍兴冬酿：绍兴人从立冬开始到次年立春会进行“冬酿”，即酿造黄酒。冬季水体清冽、气温低，能有效抑制杂菌繁殖，使黄酒在长时间发酵中形成醇厚的风味，是绍兴地区独特的酿酒传统。
其他习俗：农耕与生活的结合
修农具：立冬后北方农事活动逐渐结束，农家会利用冬闲时间检查、修理或添置农具（如锄头、镰刀），为来年春耕做好准备。
采桑叶：桑叶性苦甘寒，中医认为能祛风清热、凉血明目。立冬后桑叶经霜，气足力厚，更能泄降肝胆郁热，民间有立冬采桑叶的习俗，用于药用或 *** 桑叶茶。
制肥料：立冬后山林间草木凋零，农家会收拢枯枝落叶、杂草等，混合动物粪便、泥土等制成堆肥，为来年春耕提供有机肥料，促进土壤肥力。
冬泳：近年来，黑龙江、吉林等北方地区有立冬冬泳的习俗，人们通过横渡江河的方式庆贺冬天来临，展现对寒冷的挑战和对健康的追求。