小年祭灶（又称“祀灶”“送灶”“辞灶”）是中国民间流传千年的传统习俗，是春节庆祝活动的开端，核心意义围绕“沟通天人”与“祈福纳祥”展开。传说灶王爷是玉皇大帝派驻人间的“家庭监察神”，自上一年除夕起驻守家中，负责记录一家人的善恶言行。每年腊月二十三（北方）或二十四（南方），灶王爷需返回天庭向玉帝汇报，其汇报内容直接决定该家庭新一年的吉凶祸福（如降福或降灾）。祭灶的本质是通过一系列仪式，表达对灶王爷的感恩与尊敬，祈求其“上天言好事”（多报善行、隐瞒恶行），“下界降吉祥”（保佑家人平安、生活富足），同时传递对新年顺遂的美好期许。
小年祭灶神的正确方式
1. 筹备前置工作
祭灶前需完成两项关键准备：一是清洁厨房，全家动手打扫灶台、擦拭炊具、清理墙面，将厨房整理得干净整洁（象征“除陈布新”，去除旧年的晦气与尘埃）；二是个人整理，参与祭灶的家人需沐浴更衣、修剪指甲，以洁净之态表达对灶神的敬畏。
2. 布置祭灶场景
选择厨房内光线充足的位置（如灶台上方）放置贡桌，铺一块干净黄布（象征庄重），贴上灶神像（或书写“上天言好事，下界降吉祥”的对联），两侧可挂红灯笼增添喜庆。贡桌上的物品需遵循传统：
核心供品：灶糖（麦芽糖制成的糖瓜、关东糖，形如南瓜、淡黄色，黏性强，寓意“封住灶王爷的嘴”，使其无法说坏话）；清水（供灶王爷饮用）；料豆、秣草（供灶王爷的坐骑食用，料豆多为黄豆、黑豆，秣草为新鲜干草）；
辅助供品：北方多供水饺（取“起身饺子落身面”的习俗，象征辞旧迎新）；南方多供粉团、糕点（如“玛瑙团”“送灶圆子”，寓意团圆美满）；部分地区还会供水果（如苹果、橘子，象征平安吉祥）。
3. 进行祭祀仪式
点燃香烛：先点燃一对红烛（象征光明与希望），再燃三支香（代表天、地、人，祈愿天地人和谐），将香插入香炉，手持香鞠躬三次，默念祈愿语（如“灶王爷，上天多说我家好话，保佑来年家人健康、生意兴隆”）；
敬献供品：将准备好的灶糖、清水、料豆、秣草等依次摆放至灶神像前，摆放时需整齐有序（如糖瓜放在中间，供品高度不超过神像）；
焚烧纸马：将印有灶王爷坐骑的纸马（或用秫秸、芦片扎制的“灶马”）与纸钱一同焚烧（象征送灶王爷上天，纸钱为其路上的“盘缠”）；
念诵口诀：祭祀过程中，家人可共同念诵“上天言好事，下界降吉祥”“灶王爷，快些走，莫耽搁，除夕回来保平安”等俗语，强化祈福意愿。
4. 仪式后续环节
祭灶结束后，需将灶神像从灶台上揭下，与焚烧后的纸马灰烬一同处理（部分地区会将灰烬撒在路口，象征送灶王爷“启程”）。待除夕夜时，需重新张贴新的灶神像（贴时需注意：像的高度不宜过高或过低，以灶台上方1.5米左右为宜；下方“鸡”“狗”图案需“狗头朝外”，寓意守护家门），并摆放新鲜供品（如水果、糕点），举行“迎灶”仪式，欢迎灶王爷返回人间，继续守护家庭。
5. 地域差异说明
不同地区的祭灶习俗略有不同：北方多用荤腥供品（如猪头、鱼肉），象征生活富足；南方多用素点心（如豆腐、青团），寓意清净平安；部分地区（如江浙）会用纸轿送灶王爷上天（轿子用竹篾扎制，糊红纸，周围插冬青、柏枝，象征吉祥）。