七夕节，又称乞巧节、女儿节、七巧节等，是中国民间的传统节日，承载着丰富的文化意义。其主要功能可分为两类：一是祈福乞巧，以“七姐诞”为核心，少女们通过穿针乞巧、喜蛛应巧、曝书晒衣等习俗，向织女（被视为纺织女神）祈求智慧、灵巧与美满姻缘，是古代女性展示才艺、寄托人生愿景的重要方式；二是爱情象征，依托牛郎织女的传说，七夕成为象征忠贞爱情的节日，当代更被赋予“中国情人节”的文化含义，成为情侣表达爱意、共度浪漫的时机。七夕还融合了祈福许愿、坐看牵牛织女星、储七夕水等传统活动，体现了古人对美好生活的向往。
七夕节的起源脉络
七夕节的起源可追溯至上古时期，经历了从星象崇拜到爱情节日的发展演变：
1. 星象崇拜的起源：早在远古时代，古人就对牛郎织女的天象（牵牛星与织女星隔银河相望）产生崇拜，将其与农耕文明的“男耕女织”现象关联。星象的变化（如织女星位置移动）曾是古人判断节令的重要依据，七月七逐渐成为关注星象的重要节点。
2. 传说与节日的融合：先秦时期，牛郎织女的爱情故事已在民间流传（如《诗经·小雅·大东》提到“跂彼织女”“睆彼牵牛”）；汉代时，故事人格化（《淮南子》《风俗通》记载“鹊桥相会”），并注入节日内涵，民间开始出现七夕夜乞巧、观星的活动；魏晋南北朝时，七夕节在上层社会盛行，文学作品中频繁出现相关描写（如谢灵运《七夕咏牛女》）。
3. 成型与演变：汉代是七夕节成型的关键时期，正式确立七月七为节日，出现“穿七孔针”等乞巧习俗（《西京杂记》记载“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼”）；唐宋时期，七夕节进一步发展，成为全民性节日，娱乐性与商业气息突出（宋代将七夕定为法定节假日，出现“乞巧市”等专门市场）；明清时期，节日主题趋于稳定，仍以乞巧、爱情为核心；近现代以来，七夕节逐渐现代化，融入时尚元素（如商家促销、线上活动），但传统内涵依然延续。