“小年北小年南”是民间对南北小年日期差异的形象说法，指中国北方与南方的小年并非同一天：北方地区通常将农历腊月二十三定为小年，南方大部分地区则以腊月二十四为小年。江浙沪部分地区将腊月二十四和除夕前一夜都称为小年，南京地区称正月十五元宵节为小年，云南部分地区为正月十六，西南和北方部分地区则为除夕。
小年民俗南北差异
1. 核心日期差异
北方小年固定在腊月二十三，源于清朝皇宫为节省开支将祭灶与祭祖先合为一天，北方民间随之效仿；南方大部分地区保留古制，遵循“官三民四”的传统（官家腊月二十三、百姓腊月二十四），仍以腊月二十四为小年。
2. 祭灶仪式差异
祭灶是南北小年共同的标志性活动，但细节有所不同：北方除了供奉糖瓜、糕点，还会换灶神画像，将旧画像揭下并“请”回新画像，寓意“送灶王爷上天言好事”；南方则以烧纸祭送为主，祭品需先供过灶公灶婆后再端上桌供家人分享，更强调家族内部的仪式感。
3. 特色食俗差异
北方：以“吃糖瓜”“吃火烧”“吃饺子”为特色。糖瓜（饴糖、麻糖）用于粘灶王爷的嘴，让其“上天言好事”；火烧是祭灶时的节令食品，象征团圆；饺子取“送行饺子迎风面”之意，寓意送灶王爷上天。
南方：食俗更具地域特色。广西南宁有过小年吃年粽的习俗，寓意“年年高中（粽）”；广西武宣、桂平等地做米饼，象征“团团圆圆”；福州祭灶必用甘蔗和荸荠，甘蔗寓意“节节高”，荸荠谐音“好运从头到尾”；年糕是南方小年的经典美食，音似“年高”，寓意工作生活步步高升。
4. 其他习俗差异
贴窗花：北方小年盛行剪贴窗花，图案包括喜鹊登梅、鹿鹤同春、莲年有鱼等，寓意吉祥喜庆，为家中增添年味；南方较少有贴窗花的习俗，更倾向于用写春联的方式寄托新年祝福。
沐浴理发：北方有“有钱没钱，剃头过年”的说法，小年前后是沐浴理发的集中期，寓意“辞旧迎新”；南方人一般会在除夕前进行沐浴理发，为新的一年做好准备。