射艺是中国古代“六艺”（礼、乐、射、御、书、数）之一，不仅是军事技能，更是修身养性的重要方式。其核心形式包括射箭与射礼：
射箭：作为人类最古老的技能之一，早在旧石器时代晚期就已出现，战国时期楚国养由基“百步穿杨”、西汉李广“射石没羽”等故事广为流传，体现了古人对精准与力量的追求。
射礼：西周时期形成的礼仪性射箭活动，分为大射（天子祭祀前的选拔赛）、宾射（诸侯朝见天子时的宴会射）、燕射（贵族宴饮时的娱乐射）、乡射（民间乡里的比射）四类，强调“发而不中，反求诸己”的君子品格，规则严格且注重道德教化。
二、球类运动：从蹴鞠到捶丸，古代足球与高尔夫的雏形
中国古代球类运动种类丰富，其中更具代表性的是蹴鞠、马球与捶丸：
蹴鞠：被誉为“世界之一运动”的足球起源，起源于春秋战国时期，《战国策·齐策》记载“临淄甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、踏鞠者”，宋代达到鼎盛，出现齐云社（蹴鞠组织）、蹴鞠艺人（职业球员），甚至衍生出冰上蹴鞠（清代）。
马球：又称“击鞠”“打毬”，约隋末唐初由波斯传入，盛行于唐、宋、元三朝，是军队训练的重要项目（唐玄宗曾将马球纳入军队课目），唐章怀太子墓《马球图》生动再现了唐代马球赛的激烈场景（球员骑马挥杖、争抢击球）。
捶丸：源于唐代“步打球”（马球的地面简化版），流行于宋、元、明时期，规则与高尔夫球高度相似：在空旷场地设球基（发球点），周围分布球窝（目标，旁插彩旗），用球棒击球入窝，以用棒数少或进窝数多者为胜，玩法包括侧旋球、内旋球等多种技巧。
三、骑御类：人马协同的军事与娱乐运动
骑御包括“御术”（驾驭战车）与“马术”（骑乘技巧），是古代军事能力的核心体现，也是贵族娱乐的重要内容：
御术：西周“六艺”之一，主要指驾驭战车的技能，包括“鸣和鸾”（行车时铃铛有节奏）、“逐水曲”（沿弯曲水流驾车不坠）、“过君表”（通过天子设置的障碍）、“舞交衢”（交叉路口驾车转弯自如）、“逐禽左”（驱车追赶禽兽时保持在左侧，便于射猎）五项标准，考验车手的平衡感与应变能力。
马术：涵盖赛马、马戏（如马上杂技、马背跳跃）等形式，战国时期齐威王与田忌赛马的典故（田忌调整马匹出场顺序，以弱胜强），体现了当时赛马技艺的成熟；唐代马术进一步娱乐化，成为宫廷贵族的休闲活动（如唐玄宗喜爱的“舞马”表演）。
四、格斗与角力：力量与技巧的对抗
古代格斗运动以角力（摔跤）为核心，形式多样，贯穿不同朝代：
角力：又称“相扑”“角抵”，起源于原始人类的搏斗，秦汉时期称为“角抵”（如秦二世“作角抵俳优之戏”），唐代流行“相扑”（《水浒传》中燕青、焦挺等角色均为相扑高手），宋代女子相扑也曾盛行（宋仁宗痴迷观看，司马光曾上书劝谏）；清代形成“善扑营”（宫廷摔跤组织），负责侍卫皇帝，民间也有众多摔跤艺人。
武术：起源于史前人类的生存需求（、防御），兴盛于宋代（出现“十八般武艺”的说法），明清时期形成众多流派（如少林拳、武当拳、太极拳等），强调“内外兼修”（既练外在力量，也练内在气息），不仅是防身技能，更是中华文化的重要载体（如太极拳融合道家阴阳学说）。
五、水上运动：江河湖海的活力绽放
中国古代水上运动多与民俗、军事相关，更具代表性的是赛龙舟与弄潮：
赛龙舟：起源于战国时期，最初是楚国人纪念爱国诗人屈原的活动（传说屈原投江后，百姓划船寻找其遗体，逐渐演变为赛龙舟），唐代时已十分盛行（张建封《竞渡歌》描写“鼓声三下红旗开，两龙跃出浮水来”的热闹场景），如今已成为国际性体育赛事（如端午节龙舟赛）。
弄潮：盛行于宋代，是勇敢者的运动（如辛弃疾《摸鱼儿·更能消几番风雨》中“吴儿不怕蛟龙怒，风波平步”的描写），指人们在潮水中表演各种技巧（如踏浪、跳跃、翻转），展现了古人对水性的极致掌控。
六、棋类与益智：智慧与策略的博弈
中国古代棋类运动以围棋与投壶为代表，注重思维训练与礼仪规范：
围棋：又称“弈”，是中国最古老的智力运动之一，起源于上古时期（传说尧舜发明围棋以教子），春秋战国时期已广泛流行（《论语》中有“饱食终日，无所用心，难矣哉！不有博弈者乎？为之犹贤乎已”的记载），唐代达到鼎盛（王积薪、顾师言等围棋名手辈出），规则简单但变化无穷，体现了“天人合一”的哲学思想（棋盘象征宇宙，棋子象征万物）。
投壶：由射礼演化而来，是古代宴会上的娱乐活动（如《左传》记载“晋侯以齐侯宴，中行穆子相，投壶”），规则为：宾客轮流将箭投入酒壶，投中者饮酒，兼具竞技性与社交性，体现了古人对礼仪的重视。
七、民俗游乐：全民参与的民间体育
古代民俗游乐项目多源于日常生活，充满趣味性与参与性，常见的有：
抖空竹：又称“空钟”“扯铃”，起源于明代，流行于民间（如《帝京景物略》记载“空钟者，刳木中空，旁口，荡以沥青，卓地如仰钟，而柄其上之平”），通过绳子抖动空竹，使其旋转并发出声响，考验手眼协调能力。
踢毽子：起源于汉代（《事物纪原》记载“今时小儿以铅锡为钱，装以鸡羽，呼为毽子，三四成群走踢”），宋代以后逐渐成为民间流行的运动，玩法多样（如盘踢、磕踢、拐踢、绷踢），既能锻炼身体，又能作为娱乐活动。
舞狮：又称“狮子舞”，起源于三国时期（《洛阳伽蓝记》记载“辟邪狮子，引导其前”），南北朝时流行于民间，是春节、元宵等节日的传统表演项目（如北狮重技巧，南狮重神韵），体现了古人对吉祥、驱邪的美好祝愿。