上巳节（俗称“三月三”）作为汉民族古老的传统节日，其作用与意义贯穿于历史演变中，既包含原始的信仰诉求，也融合了社交、文化与娱乐功能，是古人顺应自然、祈福生活的集中体现。
1. 祓禊祈福：驱邪祛病与卫生保健
上巳节的核心传统是“祓禊”（fú xì），即到水边沐浴、洗濯，以去除宿垢与灾晦之气。古时人们认为，暮春时节阴气未退、阳气上升，易滋生疾病，而水具有“清洁”的象征意义，通过祓禊可实现“除灾避邪、祈求健康”的目的。《周礼》记载“岁时祓除，如今三月上巳如水上之类”，《论语》中“浴乎沂，风乎舞雩”的描述，也印证了这一习俗的普及。祓禊用的兰草（或香薰草药）被认为有驱邪功效，进一步强化了“祈福”的内涵。
2. 祭祀高禖：祈求生育与种族繁衍
上巳节的重要功能之一是祭祀“高禖”（méi）——管理婚姻与生育之神。高禖最初是具有孕育状的女性形象，后来演变为伏羲等神灵，祭祀活动旨在祈求婚姻美满、生育顺利。古时民间认为，妇女不育是鬼神作祟，通过高禖祭祀可“除灾避邪、得子延嗣”。例如，南方少数民族保留的“拜花婆”“花婆节”等习俗，仍延续着求偶、求育的传统。
3. 会男女：社交与情感交流的平台
上巳节是古代青年男女自由交往的重要场合。《诗经·郑风·溱洧》中“士与女，殷其盈矣……维士与女，伊其将谑，赠之以勺药”的记载，生动描绘了溱洧河畔青年男女出游、相会、互赠芍药的场景。周代仲春之月，官方允许男女自由相会，这一习俗被称为“古代情人节”（比西方情人节早1000余年）。即使后来理学盛行，踏青游玩的社交功能仍得以保留，成为人们释放情感、增进交流的方式。
4. 踏青游春：顺应自然与生活乐趣
上巳节正值暮春三月，万物生发，踏青游春成为节日的重要活动。人们走出家门，到水边、郊外游玩，赏花、品茶、嬉戏，感受春天的生机。唐代时，踏青游宴达到鼎盛，皇室在曲江赐宴，百姓携酒聚饮，杜甫《丽人行》中“三月三日天气新，长安水边多丽人”的诗句，展现了当时的热闹景象。这一习俗不仅满足了人们对自然的热爱，也成为文人雅士吟诗作赋的灵感来源。
5. 文化传承：雅致习俗与文学艺术的载体
上巳节的习俗逐渐演变为文人雅士的雅集活动，更具代表性的是“曲水流觞”。魏晋时期，文人将酒杯置于弯曲的水流中，任其漂流，停在谁面前谁需饮酒赋诗，王羲之《兰亭集序》便是这一活动的产物。曲水流觞不仅是一种娱乐，更成为文学、书法与园林艺术的结合，传承了中华文化的雅致传统。上巳节的习俗还融入了少数民族文化（如黎族三月三对歌、苗族爬坡节），成为中华民族多元文化的重要组成部分。