立夏作为二十四节气之一，其确立可追溯至战国末年（公元前239年）。早在这一时期，立夏已被视为季节转换的标志，用于划分农历四季中的夏季开端，反映了古人对自然节律的早期认知与应用。
立夏与夏至的核心区别
1. 时间与天文意义
立夏：是二十四节气中的第7个节气、夏季的之一个节气，通常在每年公历5月5日至7日交节，此时太阳到达黄经45度，斗柄指向东南方，标志着天文意义上的夏季开始。
夏至：是二十四节气中的第10个节气、夏季的中间点（夏至后进入夏季的后半段），通常在每年公历6月21日至23日交节，此时太阳到达黄经90度，直射北回归线，是北半球白昼最长、黑夜最短的一天。
2. 气候特征
立夏：我国南北气候差异显著——福州至南岭一线以南地区（如海南、广东、广西、云南）已进入真正的夏季，呈现“绿树浓阴夏日长”的景象；东北、西北部分地区仍处于春季，气温回升较快但降水仍少，干燥多风；全国大部分地区平均气温在1820℃上下。立夏后，江南正式进入雨季，雨量增多，易引发湿害和病虫害。
夏至：江淮流域进入梅雨季节，暴雨频繁，易形成洪涝灾害；北半球整体气温进一步升高，空气对流旺盛，午后至傍晚多雷阵雨，但北方部分地区仍可能因降水不足出现干旱。夏至后，白昼逐渐缩短，黑夜变长。
3. 节气含义
立夏：“立”为“开始”之意，“夏”指“长大”，合意为“万物至此皆长大”，标志着春季作物进入生长后期（如冬小麦扬花灌浆、油菜接近成熟），夏收作物年景基本定局，农谚有“立夏看夏”之说。
夏至：“至”为“极致”之意，指太阳直射点的位置达到一年中最北端，是北半球日照时间最长的一天，也标志着夏季进入高温高湿的鼎盛阶段。
4. 传统习俗
立夏：习俗多围绕“迎夏”与“祈福”展开，如古代帝王率文武百官到南郊“迎夏”（穿朱色礼服、车旗皆赤），民间有“称人”（悬挂大秤称体重，祈求健康）、“吃蛋”（立夏蛋，寓意避免疰夏）、“尝新”（如苏州“立夏见三新”：樱桃、青梅、麦子，祭祖后分食）、“吃立夏饭”（用五色豆或乌树叶染糯米，象征丰收）等。
夏至：习俗多与“消暑”和“祭祀”相关，如江南地区吃“夏至面”（“冬至馄饨夏至面”，寓意尝新、祈求长寿）、“麦粽”（用新麦 *** ，祭祖后馈赠亲友）、“夏至饼”（薄饼夹青菜、豆荚等，祭祖后食用）；部分地区有祭祀祖先的习俗，感谢丰收并祈求庇佑。