苏州清明节融合祭祖追思、踏青游乐与饮食文化，保留着诸多独具江南特色的传统习俗，以下为主要内容：
1. 祭祖扫墓：慎终追远的传统仪式
苏州人旧时将扫墓称为“上坟”，是清明节的核心活动。旧俗中，上坟需完成“添土、供饭菜、焚锡箔冥币、挂墓”等环节——给坟墓培上新土，摆放酒菜等祭品，焚烧纸钱，最后在坟头挂一串白纸，俗称“挂墓”。新婚夫妇需前往祭祖，称为“上花坟”，这一习俗源于古代“庙见”之礼，寓意让新媳妇铭记祖先墓址。1949年后，扫墓之风依然盛行，除新坟需在清明前祭扫外，其余坟茔可在节日前后进行；祭扫烈士墓也成为新俗，成为传承红色基因的重要方式。
2. 山塘看会：热闹非凡的民俗盛会
“山塘清明节会”是苏州传统清明习俗的重要组成部分。旧时，官府会在清明日于虎丘郡厉坛祭祀“无祀孤魂”，市民则乘船前往山塘观看“出会”队伍——队伍以城隍老爷为核心，伴随文武判官、善恶神像及民间杂技、文艺表演（如舞龙、高跷），沿途锣鼓喧天、人潮涌动。周边居民会特意准备酒菜，邀请亲友“留会饭”，成为邻里互动的重要场景。
3. 插柳戴柳：祈福避邪的生机符号
苏州有“清明不戴柳，红颜变皓首”的谚语，插柳、戴柳是清明节的传统习俗。人们会将柳枝插于门边或系于门框，或在野外踏青时为儿童编织柳圈戴于头上。这一习俗既有祈求风调雨顺、五谷丰登的寓意，也寄托了避邪驱鬼、保佑健康的愿望，体现了对生命力的向往。
4. 节令美食：舌尖上的清明记忆
苏州清明节的饮食充满时令特色，主要有以下几种：
青团子：用麦苗叶或浆麦草汁加石灰点化澄清后调米粉制成，内包豆沙等馅心，色青味香，是清明节必备食品，旧时可冷食，现多为热食；
焐熟藕：选用隔年老藕，去节灌入糯米，加入食碱，用荷叶覆盖煮至酥烂，冷却后蘸赤砂糖浆食用，酥中带糯，风味独特；
还有酒酿饼（用酒糟发酵 *** ，甜糯软韧，与张士诚救母传说相关）、枸杞头（野生嫩芽，凉拌清炒皆宜，清热明目）、马兰头（田埂嫩芽，汆后拌香干，清香爽口）等野菜，均为清明时节的时令美味。
5. 踏青游乐：亲近自然的春日狂欢
清明时节，苏州人会结伴踏青，主要活动包括：
画舫游：乘坐装饰华丽的画舫游山塘河、太湖，船上备有酒肴箫管，宾朋喧笑，是富贵人家的主要游乐方式；
荡秋千：男女老少在户外荡秋千，既能健身，也为春日增添欢乐；
放风筝：苏州人称风筝为“鹞子”，清明节是放鹞子的“正日”，民间有“清明断鹞”之说，认为放走风筝可祛除晦气，有的风筝上会写“妖去病除保安康”的字样；
碰蛋：小朋友们手持煮熟的鸡蛋相碰，最后决出“蛋王”，寓意长命百岁，碎壳的蛋需剥开吃掉，象征“破壳而出、出人头地”。
这些习俗不仅承载着苏州人对祖先的缅怀与对生命的敬畏，也展现了江南水乡独特的文化韵味，至今仍是苏州清明节的重要文化符号。