正月初三“送穷鬼”是中国民间由来已久的春节习俗，核心是通过清扫垃圾、丢弃旧物等仪式，送走象征贫穷、晦气的“穷鬼”（或“穷神”），祈求新年生活富足、吉祥顺遂。这一习俗承载着民众对摆脱穷困、迎接美好生活的朴素向往，至今仍在多地流传。
一、送穷鬼的传说溯源
送穷鬼的传说主要有两种版本：一是颛顼之子说，相传上古五帝之一颛顼的儿子身材羸弱，性格怪癖，喜爱穿破衣烂衫（即便有人送新衣也会剪破或烧洞），饮食只爱稀饭，后来在正月晦日去世，被民间视为“穷鬼”的化身，人们因此在正月初三举行送穷仪式，驱赶其带来的穷困；二是姜子牙之妻说，传说姜子牙的前妻马氏嫌贫爱富，离开姜子牙后，姜子牙封神时将其封为“穷神”，并规定“除了有福的地方，你都可以去”。为了不让穷神进入家门，民间便在正月初三清扫垃圾、丢弃旧物，以“断穷根”。
二、送穷鬼的主要仪式：“四扔”
送穷鬼的关键是“彻底清理穷根”，民间通常通过“四扔”仪式实现：
1. 扔垃圾：初一、初二攒下的灰尘、杂物、垃圾需在初三集中清扫，从屋内向门外扔，并念叨“穷神出门，富贵扎根”，寓意清除晦气、断绝穷运；
2. 扔旧物品：将家中破损的碗碟、旧门联、枯萎的花草等不用之物用红布包裹后扔掉，告别陈旧，迎接新年新气象；
3. 扔破衣烂鞋：将带有破洞的衣物、鞋袜捐出或剪碎后扔掉，象征“断穷根”，防止“衣破招穷、鞋漏散财”；
4. 扔过期食物：清理家中发霉的粮食、过期食物、剩年夜饭等，打扫厨房角落，赶走“病穷”，守护健康与财运。
三、送穷鬼的“四忌”
为守住财气与福运，送穷鬼时需遵守“四忌”：
1. 忌外出拜年：初三被称为“赤狗日”，象征口舌是非，外出易冲撞晦气。化解 *** 是整理居家环境、饮“送穷茶”（红枣、桂圆煮水，寓意红火团圆）；
2. 忌动刀剪针线：尖锐之物象征“破财”，缝补裁剪可能招来劳碌。这天应专注于清扫与祈福；
3. 忌争吵哭闹：穷神喜欢依附怨气，家庭和睦才能顺利送穷。若发生争执，可焚艾草熏屋或互赠小红包“压晦气”；
4. 忌留垃圾过夜：垃圾是“穷鬼的巢穴”，需在日落前清扫完毕，并在门口挂红布条或五帝钱挡煞，防止穷气回巢。
四、各地送穷鬼的差异
不同地区送穷鬼的日期与方式略有不同：
炎陵地区：以正月初三为“穷鬼日”，初一、二不扫地，将垃圾集中在屋角，初三用敝帚、垃圾送至远处，念“穷鬼子随河下，富鬼子来我家”的祈词；
广东福建：称初三为“穷鬼日”（客家语“三重日”“生虫日”），将垃圾倒入河沟，寓意“送穷出门”；
中原地区：部分地方在正月初五送穷，将炉灰送至路口，烧香祭拜，念“穷，穷，你走吧，俺家没钱难打发”，并挖麦田土撒院中“迎福贵”；
山西地区：多在正月初五送穷，晋西北掀炕席扫土送野外，晋北剪纸人互换（送“穷媳妇”、得“有福人”），晋东南扔烂衣服“送穷鬼”。
送穷鬼习俗虽带有些许迷信色彩，但本质是民众对美好生活的期盼。通过清扫与丢弃，人们告别过去一年的不如意，以崭新的姿态迎接新一年的富足与吉祥。“送走穷神福自来”的民谚，正是这一习俗最生动的诠释。