“吉”（jí）是汉语一级通用规范汉字（常用字），属上下结构会意字，部首为“口”，总六画。其核心本义为“好、有利、幸福”，与“凶”相对，衍生出善美、吉利、朔日、古礼、地域及姓氏等多重意义。
1. 核心本义：吉祥、吉利（与“凶”相对）
“吉”的甲骨文字形由“兵器”（戈/斤）与“容器”（豆/皿）组成，象征将兵器存放于器中不用，寓意停止战争、消除危难，引申为“吉祥”“吉利”。这一本义贯穿古今，是“吉”最常用的含义，如“吉祥如意”“大吉大利”“逢凶化吉”“吉光片羽”（喻残存珍贵文物，因“吉”含珍稀之意）等词语均源于此。
2. 引申义：善、贤、美
由“吉祥”延伸，“吉”可指代“善”“贤”“美”，强调道德或品质的美好。古文中常见“吉人”（善良有才德的人，如“吉人天相”意为好人会得到上天保佑）、“吉士”（古时对男子的美称，后引申为贤能之人，如《尚书·立政》提到“继自今立政，其勿以憸人，其惟吉士”）、“吉言”（善言，如《尚书·盘庚上》“汝不和吉言于百姓”）等用法。
3. 名词用法：朔日、吉礼、古州名、姓氏
朔日：农历每月初一称为“吉日”或“初吉”，《诗经·小雅·小明》“二月初吉”、《周礼·天官·大宰》“正月之吉”均指朔日，因古人认为朔日是新一周期的开始，适合举行重要活动。
吉礼：古代“五礼”（吉、凶、宾、军、嘉）之一，指祭祀鬼神的礼仪，如祭天、祭地、祭祖先等，是古代社会最重要的礼仪活动，《周礼·大宗伯》“以吉礼事邦国之鬼神示”明确了其地位。
古州名：隋代始设“吉州”，治所在今江西省吉安市，唐代、五代、宋代、清代均沿用此名，后成为地域文化的代表，“吉剧”（流行于吉林的地方戏曲，以“二人转”为基础）即得名于此。
姓氏：“吉”是常见姓氏，源于周代“姞姓”（黄帝裔孙伯儵受封南燕国，赐姓姞，后省去女旁为吉）或姬姓（周宣王贤臣尹吉甫，支庶后代以祖字“吉”为氏）。近代代表人物有抗日英雄吉鸿昌（“恨不抗日死，留作今日羞”的诗句广为流传）。
4. 其他意义：数词、象声词
数词：在国际单位制中，“吉”是“吉咖”（Giga）的简称，表示10的9次方（1,000,000,000），缩写为“G”，常用于计算机存储容量（如1GB=10亿字节）、物理量（如1GW=10亿瓦）等领域。
象声词：模拟物体碰撞或马蹄声，如“吉蹬蹬”（马蹄声）、“吉丁”（金属玉器清脆的碰击声）、“吉丁当”（金属玉器折断或碰撞的声音）等，多见于文学作品中对声音的描写。