甲骨文是“吉”字最早的文字形态，主要出土于殷商时期（约公元前14世纪—前11世纪）的龟甲兽骨上，用于占卜记录。其字形结构尚未完全定型，但核心构形已清晰呈现两种主要说法：其一，上部为兵器象形（如戈、钺等短把武器的简化），下部为“口”形符号（或视为容器、神座）；其二，上部为玉圭（刻有祥瑞图案的礼器），下部为“口”（象征祝祷或言语）。这两种构形均体现了殷商时期先民对“吉”的原始认知——与武器、礼器相关的“安宁”或“祈福”意象。
二、“吉”字的来源：从具体到抽象的符号演变
关于“吉”字的本义，学界主要有两种解释：
1. 止戈为吉：认为上部兵器象征“停止战争”，下部“口”（容器）表示“收纳兵器”，整体传达“战争结束、生活安宁”的吉祥寓意。这种解释与殷商时期“国之大事，在祀与戎”的社会背景契合，反映了先民对和平的渴望。
2. 祈福说：认为上部玉圭是古代祭祀的重要礼器（用于沟通神灵），下部“口”代表“祝祷”，合起来表示“手持玉圭向神灵祈求吉祥”。这种说法强调了“吉”与宗教仪式的关联，符合甲骨文“占卜吉凶”的核心功能。
无论哪种说法，“吉”字均从具体事物（兵器、玉圭）抽象为抽象概念（吉祥、顺利），体现了汉字“观物取象、立象尽意”的造字规律。
三、“吉”字的演变：从甲骨文到现代规范字
“吉”字的演变贯穿汉字发展的主要阶段，核心脉络是象形性减弱、符号化增强：
1. 金文（西周至春秋战国）：铸刻于青铜器上，“吉”字形体趋于规整。上部兵器象形进一步简化（如戈的刃部变平），下部“口”形更圆润，整体结构仍保留甲骨文的上下组合特征，但线条更粗壮圆润。
2. 小篆（秦代）：秦始皇“书同文”政策推行的标准字体，“吉”字形体进一步规范化。上部“戈”形简化为“士”（短横加竖），下部“口”仍保留，整体呈上下对称的方块结构，象形性基本消失，符号化特征凸显。
3. 隶书（汉代）：“隶变”是汉字从古文字到今文字的关键转折。“吉”字的隶书形态中，上部“士”的横画变长，下部“口”变为扁方形，笔画出现“波磔”（如长横末端上扬），书写更便捷，但仍保留“士+口”的核心结构。
4. 楷书（魏晋至今）：楷书是现代汉字的标准字体，“吉”字形体完全定型。上部“士”简化为“土”（短横加竖），下部“口”为方正的方形，笔画平直，结构简洁，成为今天通用的“吉”字。
四、“吉”字演变的文化内涵
“吉”字的演变不仅是字形的变化，更是文化观念的传承：
从甲骨文的“止戈”“祈福”到现代的“吉祥”，核心始终围绕“对美好生活的向往”，体现了中华文化中“乐观、积极”的价值取向。
“吉”字常与其他字组合成吉祥词汇（如“吉利”“吉祥”“吉庆”），成为中国传统文化中不可或缺的符号，广泛应用于节日、婚礼、建筑等场景，传递着对幸福、平安的祈愿。