黄梅戏的开山鼻祖并无单一明确结论，不同历史文献与研究提出了多位对黄梅戏起源、形成有开创性贡献的关键人物，主要包括以下几位：
1. 邢绣娘：清代黄梅采茶戏向高台大戏转型的奠基人
邢绣娘（17491818），湖北黄梅县孔垄镇人，清代戏曲家，被广泛认为是黄梅戏从民间小调向成熟剧种过渡的核心推动者。她出身戏曲世家，早年以卖唱“黄梅采茶调”为生，乾隆年间因水灾逃至江西，后返乡组建戏班。其艺术贡献在于：将原本零散的“采茶小戏”整合为具有完整剧情的“高台大戏”，融合了采茶调、徽调及民间艺术元素；四次为乾隆皇帝献艺，获“黄梅名伶”御赐，使黄梅戏从民间走向宫廷；代表剧目有《蔡鸣凤辞店》《上天台》《白扇记》等，其演唱风格甜润委婉，深受民众喜爱。有观点认为，“若严凤英是黄梅戏的‘皇后’，邢绣娘则是‘皇太后’”，凸显了她在黄梅戏起源中的基础性地位。
2. 蔡仲贤：黄梅戏有组织班社与职业化演出的开创者
蔡仲贤（18571920），安徽望江县鸦滩蔡家大屋人，是黄梅戏历史上之一个职业班社“长春班”的创始人。他出身梨园世家，初习徽调，后脱离徽调创立“黄梅调”，打破传统桎梏招收女徒胡普伢（黄梅戏首位职业女演员），推动了剧种的性别平等与艺术创新。其班社“长春班”是黄梅戏从零散民间表演转向有组织、规模化演出的标志，通过“跑码头”（流动演出）将黄梅戏传播至安庆、池州等地，为后续黄梅戏的职业化发展奠定了基础。陆洪非（著名黄梅戏剧作家）在《黄梅戏源流》中明确提到：“截至目前，在所收获的有关黄梅戏源流的材料中，早于蔡仲贤的，尚未发现”，强调了他在黄梅戏早期发展中的开创性地位。
3. 阮自华：明代“黄梅调”的早期创作者（争议性人物）
阮自华（15621637），安徽怀宁县人，明末官员、戏曲家，被认为是“黄梅调”的早期创作者之一。他在怀宁黄梅山隐居期间，收集当地民歌、采茶调及佛道诵经调，融合昆腔、弋阳腔等元素，创造了具有地方特色的“黄梅调”。虽其创作时间早于邢绣娘、蔡仲贤，但“黄梅调”在当时更多是民间小调，尚未形成成熟的剧种体系，因此部分研究将其视为黄梅戏的“远祖”而非“开山鼻祖”。
说明
黄梅戏的形成是民间艺术长期积累与多位艺人接力创新的结果：邢绣娘完成了从“小戏”到“大戏”的转型，蔡仲贤推动了职业化与规模化，阮自华则为早期“黄梅调”的形成奠定了基础。不同文献对“开山鼻祖”的界定略有差异，但邢绣娘与蔡仲贤是目前学界普遍认可的、对黄梅戏起源与形成具有决定性贡献的关键人物。