七夕节的核心渊源是古代星宿崇拜。早在上古时期，中国人就将天文星区与地理区域对应（称为“分野”），并将天上的星宿拟人化。其中，“牵牛星”与“织女星”因隔银河相望，被视为天界的“配偶符号”，《诗经·大东》中“跂彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成服章；睆彼牵牛，不以服箱”的记载，便是对两颗星辰的早期歌咏，此时尚未形成爱情故事，仅是对星象的敬畏与祭祀。
汉代是七夕节从“星宿祭祀”向“节日”转变的关键时期。《西京杂记》中“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之”的记载，明确了汉代已有女子在七夕“乞巧”的习俗——通过穿针引线测试巧艺，祈求提升女红技能。《风俗通》中“织女七夕当渡河，使鹊为桥”的描述，首次将“鹊桥”元素与牛郎织女关联，为后续爱情传说奠定了基础。
二、牛郎织女传说：从星象到爱情的故事演变
牛郎织女的爱情传说，是七夕节更具辨识度的文化内核，其形成经历了漫长的民间演绎：
星象拟人化：早期牵牛星（河鼓二）与织女星（织女一）是独立的星辰，分别代表“农业劳作”与“纺织技艺”的神灵。随着民间想象，两者逐渐被塑造为“凡人”：牛郎是人间的贫苦牧牛青年，织女是天上的仙女，这种设定让故事更具烟火气。
情节丰富化：魏晋南北朝时期，传说细节逐渐丰满。传说牛郎因父母早逝，与兄嫂分家后仅得一头老牛相伴；老牛临终前嘱咐他偷取织女的天衣，织女无法返回天界，二人结为夫妻，育有一双儿女。但此事被王母娘娘发现，她用金簪划出银河，将两人分隔两岸。后来，牛郎披上老牛的皮追到天上，王母娘娘无奈允许他们每年七月初七通过鹊桥相会一次。鹊鸟因搭桥被踩掉羽毛，故七夕清晨可见喜鹊头顶无毛。
文化寓意固化：唐代以后，传说进一步融入“忠贞爱情”主题。白居易《长恨歌》“七月七日长生殿，夜半无人私语时”、秦观《鹊桥仙》“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”等诗词，将牛郎织女塑造为“生死相依、超越时空”的爱情象征，使七夕节从“乞巧”节日逐渐演变为“中国情人节”。
三、七夕的发展：从民间习俗到国家级非遗
七夕节的历史演变，始终与“女性主体”和“民俗传承”紧密相连：
古代演变：魏晋南北朝时，七夕成为普遍节日，节俗除“乞巧”外，新增“拜织女”“晒书晒衣”等活动（如《开元天宝遗事》记载唐太宗与妃子在清宫夜宴，宫女们集体乞巧）；隋唐时期，节日规模扩大，出现“锦彩结楼、嫔妃穿针、宴乐达旦”的盛况；宋元之际，“乞巧市”兴起（如《醉翁谈录》记载汴京潘楼前乞巧物品琳琅满目，自七月初一至初七车水马龙）；明清时期，乞巧活动更趋精致，如明代“投针验巧”（将针浮于水面，观其影判断巧拙）、清代“陈瓜果祭祀”等。
现代传承：2006年5月20日，七夕节被国务院列入之一批国家级非物质文化遗产名录，成为中华传统文化的重要符号。如今，七夕节的内涵不断拓展，除了保留“乞巧”“拜织女”等传统习俗，更成为情侣表达爱意的“中国情人节”，人们通过鲜花、礼物、晚餐等方式传递情感，延续着对美好爱情的向往。