在中国传统文化中，守夜（又称“守灵”）是生者对逝者表达哀思、尽孝道的重要仪式，其人选遵循以直系亲属为核心、旁系及亲友辅助的原则，具体可分为以下几类：
1. 直系亲属是核心：儿子、女儿作为逝者最亲近的人，是守夜的“主力军”。传统观念中，儿子承担着家族延续的责任，女儿则是血脉相连的至亲，两者均需全程参与守夜，以尽“养老送终”之义。部分地区若有儿子早逝，长孙会代替父亲承担守夜责任，称为“承重孙”，被视为家族传承的重要象征。
2. 旁系亲属辅助：孙子、孙女、侄子、侄女、外甥、外甥女等旁系晚辈，会根据家庭情况协助守夜。例如，孙子辈若已成年，会参与轮流值守；侄子、侄女等则协助长辈完成烧香、换纸钱等流程，体现家族团结。
3. 配偶与亲友参与：儿媳、女婿虽非直系血亲，但作为家庭成员，通常会主动承担守夜中的杂务（如准备供品、接待吊唁者），部分家庭也会要求其参与值守。关系密切的亲友（如堂兄弟、表姐妹）或邻居，会因情谊或感恩（如逝者生前照顾过对方）主动前来帮忙，共同守护逝者。
二、守夜的由来与出处
守夜习俗的形成与传统信仰、观念、实用需求密切相关，其历史可追溯至周代，核心内涵围绕“灵魂不灭”“尽孝守礼”“防范意外”三大主题：
1. 传统信仰：灵魂停留与指引：古人认为，人死后灵魂不会立即前往阴间，需在家中停留3天（“三日而后殓”的由来），期间会返回家中与亲人告别。为防止灵魂迷路，需在遗体旁点燃长明灯（或香烛），并由亲人彻夜守护，确保灯光不灭，为灵魂照亮“回家”之路。这种信仰源于对“灵魂不灭”的敬畏，是守夜的核心精神内核。
2. 观念：尽孝与守礼：儒家文化强调“孝悌”，守夜是“尽孝”的具体表现。《礼记·问丧》中明确记载“三日而后殓者，以俟其生也……是故圣人为之决断，以三日为之礼制也”，意为给逝者3天时间“等待复活”（虽为心理安慰，但体现了对生命的尊重），同时给远方亲友足够时间赶来奔丧。守夜成为遵守礼制、表达孝心的重要仪式，贯穿古代丧葬礼仪始终。
3. 实用需求：防范意外与准备工作：古代医疗条件有限，逝者可能因假死（如昏迷、休克）未被及时发现，守夜能及时察觉生命体征，避免悲剧发生。古代没有冷藏设备，遗体停放需尽快处理（如入殓、火化），守夜期间可完成准备工作（如整理遗容、通知亲友、筹备葬礼），确保流程顺利进行。守夜时的灯光能防止猫、狗等动物靠近遗体（民间认为动物靠近会导致“诈尸”，实则是避免动物破坏遗体或引发卫生问题）。
4. 文化演变：从“三日殓”到“守灵习俗”：守夜的习俗随着时代演变逐渐固定。周代“三日殓”的规定是守夜的雏形，唐宋时期随着丧葬礼仪的完善，守夜成为“必经环节”，并被写入文学作品（如《初刻拍案惊奇》卷十三提到“儿媳两个也不守灵”，沈从文《边城》中“剩下几个人还得照规矩在棺木前守灵过夜”），成为民间普遍遵循的传统。