一、龙是中华民族融合的图腾符号，承载文化认同
龙的形象并非自然生物，而是原始社会图腾合并的产物。学者闻一多提出，龙的主干是蛇，后来融合了兽类的脚、马的头、鹿的角、鱼的鳞和须等多种动物特征，成为“多种图腾兼容的综合体”。这种融合象征着远古各部落的团结——黄帝打败炎帝和蚩尤后，“合符釜山”，将各部落图腾整合为龙，标志着中原文明的统一。此后，龙逐渐成为中华民族的共同符号，“龙的传人”成为全体中国人的身份认同，这种文化凝聚力使其必然入选十二生肖。
二、龙具有至高无上的神异性，契合生肖体系的核心需求
十二生肖中，其他动物均为现实中存在的生物，唯有龙是虚构的神灵。龙在中国传统文化中被赋予“呼风唤雨、腾云驾雾”的神力，是掌管水域和农业生产的“水神”（如“龙王降雨”的传说）。远古先民依赖农业，对风雨雷电等自然现象充满敬畏，龙作为“自然力的神化象征”，能满足人们对“掌控自然、祈求丰收”的精神需求。这种神异性使龙在生肖中占据特殊地位，成为连接人类与神灵的“媒介”。
三、龙文化历史悠久，贯穿中华文明始终
考古发掘证实，龙文化至少有8000年历史。内蒙古兴隆洼文化遗址出土的距今约8000年的石块堆塑龙（全长19.7米），是目前国内已知最早的龙形象；辽宁阜新查海遗址的玉龙（距今约8000年）、河南濮阳西水坡遗址的蚌塑龙（距今约6400年），均展示了龙形象的演变脉络。从新石器时代到封建社会，龙一直是中华文化的核心符号——商周青铜器上的夔龙纹、秦汉时期的龙袍、明清时期的九龙壁，无不体现龙文化的延续性。这种悠久的历史使其成为十二生肖中不可或缺的“文化符号”。
四、龙象征皇权与吉祥，符合传统价值观
秦汉以后，龙逐渐与帝王崇拜结合，成为皇权的象征（如“真龙天子”的称号，皇帝的龙袍、龙椅均以龙为装饰）。龙也是吉祥的象征，代表着“权威、尊贵、祥瑞”（如“龙凤呈祥”“龙腾虎跃”等成语）。十二生肖作为传统纪年系统，需要兼顾“世俗”（如鼠、牛等家畜）与“神圣”（如龙、虎等神兽）的平衡，龙的存在使生肖体系更具层次感和文化深度，符合中国人“天人合一”的传统价值观。