五行是中国古代哲学的核心概念之一，指木、火、土、金、水五种基本物质或元素。古人认为，这五种物质是构成宇宙万物的基础，其运动、变化和相互作用是万物生成、发展及平衡的根本动力。“行”强调“运动、变化”，并非静止的物质，而是五种动态的、相互关联的能量或状态。
二、五行的起源与发展
五行的思想雏形可追溯至夏商时期的《尚书·洪范》，其中首次明确列出“五行”（水、火、木、金、土）及各自的特性（如“水曰润下”“火曰炎上”）。春秋时期，思想家进一步提出“五行相克”（木克土、金克木、火克金、水克火、土克水）；战国时期，又补充“五行相生”（木生火、火生土、土生金、金生水、水生木），形成完整的生克循环体系。此后，五行逐渐融入中医、风水、命理、占卜等领域，成为中国传统文化的重要符号。
三、五行的核心特性
五行的特性是对物质本质的抽象概括，是归类万物的基础：
木：“曲直”，代表生长、升发、伸展（如树木发芽、枝条舒展），象征生命的萌动与活力；
火：“炎上”，代表炎热、升腾、明亮（如火焰燃烧、热量传递），象征热情与活力；
土：“爰稼穑”，代表生化、承载、受纳（如土地种植作物、包容万物），象征稳定与滋养；
金：“从革”，代表肃杀、收敛、沉降（如金属凝固、秋季落叶），象征纪律与收敛；
水：“润下”，代表滋润、下降、闭藏（如水流向下、冬季万物休眠），象征冷静与潜藏。
四、五行的生克关系
生克是五行运动的核心规律，维持着万物的动态平衡：
相生：指一行对另一行的资生、促进（如木生火：木燃烧生成火；火生土：火燃烧后化为灰烬；土生金：金属矿藏埋于土中；金生水：金属受热融化成液体；水生木：水滋润树木生长）。相生关系中，前者为“母”，后者为“子”（如木为火之母，火为木之子）；
相克：指一行对另一行的克制、制约（如木克土：树木根系穿透土壤；土克水：堤坝阻挡水流；水克火：水灭火焰；火克金：火焰熔化金属；金克木：刀具砍伐树木）。相克关系中，前者为“克者”，后者为“被克者”。
五、五行的文化应用
五行学说渗透到中国传统文化的多个领域：
中医：用五行归类五脏（肝属木、心属火、脾属土、肺属金、肾属水），解释脏腑功能的相生（如肝生心、心生脾）与相克（如肝克脾、脾克肾）关系，指导疾病诊断与治疗（如“滋水涵木”法治疗肝肾阴虚）；
风水：用五行分析环境（如方位：东方属木、南方属火；颜色：绿色属木、红色属火），追求人与环境的和谐；
命理：用五行推算个人命运（如出生年月对应的五行属性，判断五行强弱与平衡，预测运势）；
日常生活：用五行指导饮食（如肾虚者吃黑色食物（属水）补肾，肝火旺者吃清淡食物（属木）降火）、服饰搭配（如春季穿绿色衣服（属木）顺应生长之气）等。