彩礼是中国传统婚嫁习俗中，男方以缔结婚姻为目的，依据当地习俗向女方或其家庭给付的财物，本质是婚姻契约的象征及对女方家庭的尊重与补偿。根据《更高人民法院关于审理涉彩礼纠纷案件适用法律若干问题的规定》，彩礼需具备“以结婚为直接目的”“符合当地习俗”“数额较大”等特征，区别于恋爱期间的日常赠与（如520、1314等特殊金额红包、节日礼物）。
二、彩礼的认定范围
法院认定彩礼时，会综合考虑给付目的、当地习俗、财物价值、给付主体及接收人等因素。属于彩礼的情形包括：见面礼（若为订婚环节的大额礼金）、金银首饰（如“三金”“五金”，价值较高且以结婚为前提）、婚房装修款/家具家电购置款（用于共同生活准备）、礼金（如订婚宴收受的大额礼金）等。不属于彩礼的情形包括：一方在节日、生日等有特殊纪念意义时点给付的价值不大的礼物（如鲜花、巧克力）、为表达感情的日常消费性支出（如吃饭、旅游）、其他价值不大的财物（如小饰品、化妆品）。
三、彩礼返还的具体规则
1. 应当返还的情形：
未办理结婚登记手续的：若双方未缔结婚姻关系，原则上应返还彩礼（如仅订婚未领证，彩礼需返还）；
办理结婚登记但未共同生活的：即使已领证，若未共同生活（如分居两地、未共同居住），离婚时应当返还彩礼；
婚前给付导致给付人生活困难的：若彩礼数额远超男方家庭经济能力（如负债支付彩礼），导致婚后生活陷入困境（如无法维持当地基本生活水平），离婚时可酌情返还。
2. 酌情返还的情形：
办理结婚登记且共同生活的，若共同生活时间较短（如几个月）且彩礼数额过高（如超过当地居民人均可支配收入数倍），法院会根据彩礼实际使用情况（如用于共同生活的开支）、嫁妆情况（如女方陪嫁的家电、车辆）、孕育情况（如是否怀孕、生育）及双方过错（如悔婚原因、出轨等）等因素，确定返还比例（如返还30%70%）。
四、禁止性规定
《民法典》第1042条明确“禁止借婚姻索取财物”，即禁止以彩礼为名，通过威胁、欺诈、强迫等手段索取高额财物（如女方以不结婚为要挟，要求男方支付远超承受能力的彩礼）。若存在此类情形，另一方要求返还的，人民法院应予支持。
五、诉讼主体相关规定
婚约财产纠纷：婚约一方及其实际给付彩礼的父母可作为共同原告；婚约另一方及其实际接收彩礼的父母可作为共同被告（如男方起诉女方要求返还彩礼，可将女方父母列为共同被告，若彩礼由父母接收）；
离婚纠纷：若在离婚诉讼中提出返还彩礼，当事人仍为夫妻双方（如女方起诉离婚，男方要求返还彩礼，原被告为夫妻二人）。