七夕节的核心起源是星宿崇拜，上古时期古人将天文星区（如牵牛星、织女星）与地理区域对应，逐渐将其神格化为“七姐”（织女星的人格化）。传统意义上的七夕节最初是“七姐诞”，为祭祀七姐（纺织、爱情、女性保护神）的重要节日，主要活动包括拜祭七姐、祈福许愿、乞求巧艺等。
随着历史发展，七夕节被赋予了“牛郎织女”的美丽爱情传说，成为其更具辨识度的文化符号。传说中，织女是天上的仙女，牛郎是人间的贫苦农夫，二人情投意合结为夫妻，却因天规被王母娘娘用银河分隔，每年仅能在农历七月初七通过喜鹊搭成的鹊桥相会一次。这一传说为七夕节注入了浪漫的爱情内涵，使其逐渐演变为象征爱情的节日。
七夕节的核心寓意
1. 对美好爱情的向往与坚守：牛郎织女的故事传递了“爱情忠贞、不离不弃”的价值观。传说中二人虽遭天庭阻隔，但凭借深情感动了喜鹊，得以每年相会，这种超越时空的深情成为中国人心中“永恒爱情”的典范。正如秦观《鹊桥仙》中“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”的名句，强调爱情的真谛是精神契合而非朝暮相伴。
2. 对幸福生活的追求：七夕节早期的“乞巧”习俗（如穿针乞巧、喜蛛应巧）是古代女子对“聪慧灵巧、生活富足”的祈愿。她们通过乞巧活动，希望获得像织女一样的纺织技艺，进而改善生活条件、追求幸福人生。这种对美好生活的向往，贯穿于七夕节的传统与现代内涵中。
3. 对传统美德的传承：七夕节蕴含着丰富的传统美德，如织女的“勤劳善良”（独自纺织云锦却仍向往人间真情）、牛郎的“担当负责”（独自抚养子女、坚守爱情）、喜鹊的“牺牲奉献”（搭桥助牛郎织女相会）等。这些美德通过节日习俗代代相传，成为中华民族精神的重要组成部分。
4. 家庭与社会的和谐：传统七夕节不仅是情侣的节日，也是家庭团聚的时刻。古代女子通过乞巧活动增进姐妹情谊，男性则通过“晒书”“拜魁星”等活动祈求学业进步，整个社会通过七夕节强化了“家庭和睦、社会和谐”的理念。当代七夕节更强调“夫妻相携、白头偕老”，成为维护家庭稳定的重要文化载体。