“破五”的核心含义是“破除禁忌、告别旧态”。旧时民间认为，正月初一到初五期间有诸多严格禁忌（如不能动针线、不能打碎物品、不能朝外扫地或泼水、不能说不吉利的话等），这些禁忌虽为祈福，但也给日常生活带来不便。到了正月初五，这些禁忌统统解除，生活恢复正常，故称“破五”。
“破五”还有“破穷”的寓意。民间传说姜子牙封神时，将嫌贫爱富的妻子封为“穷神”，并规定她“逢破即归”（遇到“破”日就必须离开）。人们为了送走穷神、摆脱贫穷晦气，便在正月初五这天“破”除穷气，迎接新生活。
二、正月初五“破五”的具体方式
1. 破除禁忌，回归日常
初五之后，年前所有的生活禁忌均可解除：可以正常打扫卫生（年前只能室内扫、垃圾暂放角落）、打碎东西（无需再忌讳“碎碎平安”的说法）、动针线、朝外泼水等，生活逐渐恢复到过年前的常态。
2. 送穷神，告别贫穷
“送穷”是“破五”的核心习俗之一，旨在赶走“穷气”。各地形式略有不同：
打扫与倾倒：初五清晨，家家户户进行彻底大扫除，将家中尘土、垃圾清扫出门（视为“穷土”），并运到远处丢弃；
崩穷与填穷：部分地区会燃放鞭炮（从屋内放到屋外），用鞭炮声“崩穷”；人们会故意吃得饱饱的（称为“填穷坑”），寓意填满“穷坑”，避免贫穷；
特色习俗：陕西韩城一带忌出门，将鲜肉炙烤、爆炒麻豆（使其崩裂发声）；山西解州用纸扎“五穷妇”（身背纸袋），夤夜送至街衢；河南豫东地区擀面片整张下锅（称为“补窟窿”），寓意弥补过去的“穷窟窿”。
3. 迎财神，接福纳祥
民间认为正月初五是“五路财神”（东西南北中五路）的诞辰或视察人间之日，因此要举行隆重的迎财神仪式：
仪式流程：零点时分打开大门和窗户，燃香、放爆竹、点烟花，向财神表示欢迎；部分地区会在初四子夜“抢路头”（提前迎接财神，寓意“抢先得利”）；
供品与祈愿：供品通常包括羊头（象征“吉祥”）、鲤鱼（象征“年年有余”，因“鱼”与“余”谐音）；接财神后，商家会吃“路头酒”（往往吃到天亮），祈求生意红火、财源广进；家庭则会祈愿新的一年财运亨通、迎祥纳福。
4. 吃饺子，寓意吉祥
初五吃饺子是“破五”的标志性食俗，主要有两层寓意：
庆祝破禁忌：从初一到初五禁忌较多，初五吃饺子庆祝禁忌解除；
捏小人嘴：包饺子时，人们会将馅料剁得叮咚响（象征“剁小人”），饺子褶捏得严严实实（象征“捏住小人嘴”），寓意不让小人背后说坏话；饺子形似“元宝”，象征“招财进宝”，寄托了对新一年富裕生活的期盼。
5. 开市贸易，开启新程
旧俗春节期间大小店铺关门歇业，初五则是“开市日”。商家会选择这一天开门营业，寓意“借利市”（借助财神的吉利），开启新一年的生意。开市时，商家会准备丰盛供品、燃香放炮、挂“开市大吉”红绸，部分地区还会在房梁悬挂“元宝鱼”（象征招财进宝）、吃“发菜”（象征“发财”，因“发菜”与“发财”谐音），祈祷生意兴隆、四季发财。